Зов пустоты

Все без исключения придворные Этсвена, так же как и их принцесса, смотрели на Кас. В их глазах читались страх и почтение.

Сарит тоже стояла, вытянув вперед руку, как будто хотела схватить Кас, но передумала.

Поскольку всплеск магии был не очень большой силы, вместо того чтобы умереть, пострадавший из Этсвена уже пытался встать на ноги. Однако то, что Кас в принципе удалось использовать магию в королевстве эльфов, стало потрясением и для Сарит, и для всех присутствующих.

По правде говоря, она тоже была этим ошарашена.

Сибелла перевела взгляд на Альдера, а затем снова на Кас.

– Значит, вы не союзники? – фыркнув, сказала она. – Оно и видно.

Она на своем языке прошипела что-то пострадавшему. Судя по всему, это было какое-то ругательство. Склонив голову, он схватился за обгоревшую руку и вскоре догнал свою группу, которая уже была на лестнице, где их ждали стражники-эльфы с оружием наперевес, чтобы выпроводить вон из дворца.

Когда они удалились, принц медленно повернулся к Кас:

– А вы занятное существо, верно?

Она могла бы обидеться на то, что он назвал ее существом, а также на взгляд, которым он ее одарил: так смотрят не на людей, а на какого-то редкого зверя. Но при этом в его взгляде не было никакой угрозы, впрочем, тепла и доверия – тоже.

Она поняла, что ей потребуется больше времени, чтобы его раскусить. И еще больше, чтобы попробовать переманить его на свою сторону. Обдумав все это, она ответила так:

– У меня в запасе полно интересных историй, и я с радостью поведаю их вам, если мы станем союзниками. Вам наверняка будет любопытно услышать их.

Он не стал возражать. Судя по всему, любопытство взяло верх, поскольку после минутного размышления он ответил:

– Не знаю насчет союзников, но я позволю вам остаться здесь на несколько дней. И мы с вами поговорим об этих интересных вещах.

Краем глаза Кас заметила, как Леди Сарит медленно отошла от стола. Во второй раз с тех пор, как они оказались в саду, ей показалось, что эльфийка хочет на нее напасть.

Но Принц Альдер заговорил прежде, чем его жена смогла претворить в жизнь свои темные желания:

– Сарит, любимая, распорядись, чтобы пленников разместили с комфортом! – Убедившись, что она его услышала, он вновь перевел взгляд на Кас: – Давненько у нас не было гостей. Быть может, нам стоит пообщаться с этими чужаками и выслушать их мнение по ряду вопросов.

– Возможно.

– Пусть слуги подготовят южное крыло и разместят там гостей.

У Сарит на лице было такое выражение, будто бы она с большей радостью сожгла себя прямо у них на глазах.

Но, заметив выжидающий взгляд мужа, она улыбнулась и ответила:

– Разумеется, я немедленно этим займусь.

Глава 18

После того как были розданы все поручения, вызваны нужные слуги, а в гостевом крыле начались приготовления для размещения ее отряда, Альдер провел Кас в обсерваторию.

Он оглянулся на винтовую лестницу, по которой они только что пришли, как будто опасаясь преследования. Убедившись, что там никого нет, он наполнил свой бокал и долго изучал его, качая головой, прежде чем начать разговор:

– Ну вот, теперь вы знаете, с какими проблемами я столкнулся, – сказал он. – В общих чертах. Сегодня Сибелла была довольно тихой благодаря вашему присутствию. Примите мою благодарность.

– Кажется, ее очень волнует судьба ваших земель, – произнесла Кас, нахмурившись. Ей вспомнилось, как принцесса крепко сжимала свой кинжал. – Не знала, что северное побережье имеет такую ценность.

– Они заявляют о том, что им нужны наши земли вместе со скрытыми под ними богатствами, но на самом деле…

– Им нужно не только это?

– Предубеждение против эльфов имеет глубокие корни, – ответил он, пожав плечами. – Нас в любом случае попытаются уничтожить, независимо от того, есть у нас что-то ценное, чтобы предложить им взамен, или нет. Это касается и нас, и эльфов из Миствильда. Мы – последние из живущих в Кетре эльфов. Если правителям Этсвена удастся нас уничтожить, они будут хвастаться всем, что они очистили земли от нас.

Принц горько ухмыльнулся, поднес ко рту бокал и сделал большой глоток.

– Думаю, для них это будет большим достижением, верно?

– Неужели это возможно? Разве можно победить вас и эльфов из другого королевства? В народе ходят легенды про эльфов и про вашу смелость в бою. Это же не просто так?

Принц задумался, и по его глазам было видно, что мыслями он находится где-то далеко. Кас вдруг показалось, что он выглядит уставшим.

– Наша общая армия все еще может наводить ужас на остальные царства. Правительницам бывшего королевства Этсвен и их союзникам такое и не снилось. Но при этом наша армия, впрочем, как и их, уже не та, что прежде. Именно поэтому я всеми силами пытаюсь избежать открытого противостояния. Мы наверняка выиграем эту битву, но это плохо скажется на всех ее участниках.

– Мы могли бы помочь друг другу, – предприняла Кас робкую попытку. – То, что я сказала о Королеве Сорин, – чистая правда, она не будет никого подталкивать к войне.

– Я в этом не сомневаюсь.

– Впереди нас ждут битвы поважнее. Если вы с вашей армией поддержите нас и выступите с нами одним фронтом, то…