Зов пустоты

– Моя жена, Леди Сарит! – Король произнес имя и титул нежно, но строго, будто стараясь казаться одновременно любезным и властным. – Не стоит обсуждать эту тему, когда тело моего отца еще не остыло. Тем более не нужно напоминать мне о предстоящей церемонии.

Услышав эти слова, Кас задумалась. Судя по всему, Король Терен почил совсем недавно, иначе слух об этом непременно дошел бы до Сорин. Возможно, именно в этом была причина столь бесцеремонного обращения с ней и ее друзьями? Они чего-то опасаются? Судя по всему, смерть короля заставила Леди Сарит и ее солдат нервничать.

Кас надеялась, что причина кроется лишь в этом.

Осторожно подбирая каждое слово, она произнесла:

– Примите мои соболезнования в связи с кончиной вашего отца! Я направлялась сюда, чтобы поговорить с ним, и мне очень жаль, что у меня больше нет такой возможности.

Принц Альдер повернулся к ней всем телом, и она прочла любопытство в его взгляде.

– Он умер внезапно? – поинтересовалась она. – Надеюсь, он не мучился?

– Замолчи, смертная! – прошипела Сарит. – Не твоего ума дело!

Принц покачал головой. То ли удивляясь невежеству Кас, то ли резкому тону своей жены – сложно сказать. Он обратился к супруге на древнем языке эльфов, а не на современном общем языке империи, на котором оба разговаривали с сильным акцентом. Выслушав мужа, Сарит неохотно кивнула.

– К сожалению, я не могу сказать, что он спокойно отошел в мир иной, – ответил он, переведя взгляд на Кас. – Благодарю вас за соболезнования.

Принц поставил бокал на столик, а затем потянулся за бутылкой с прозрачной жидкостью, откупорил ее, но не стал наливать, а, будто опомнившись, произнес:

– Но я пригласил вас сюда не для того, чтобы вы могли высказать свое почтение и принести соболезнования.

Кас обвела глазами комнату, ожидая, что он скажет дальше. Она в восхищении смотрела на карты звездного неба с эльфийскими надписями, которые она не могла прочитать и произнести. Согласно легенде, Белегор – Бог Камня, который создал этот мир, – оказал эльфам честь, разрешив дать звездам свои имена. Возможно, это были всего лишь выдумки. Но, оказавшись здесь, она подумала, что это вполне могло быть правдой.

Кас почувствовала на себе изучающий взгляд принца. Подождав минуту и не увидев инициативы от него, она решила первой нарушить молчание:

– В таком случае можно узнать, зачем вы меня пригласили?

– На этом настоял мой брат.

Кас вскинула на него глаза:

– Ваш брат?

Принц улыбнулся ее удивленному тону:

– Ваш друг, Лорент. Мы с ним очень долго беседовали. Он мне все рассказал о вашем путешествии.

Кас старалась сохранить спокойствие, хотя в ее душе бушевала буря. Лорент ни разу не обмолвился о том, что его родственники занимают столь высокое положение в королевстве эльфов. Как можно было утаить такую важную деталь? Ей не хотелось выглядеть глупо, признавшись в своем неведении, но Альдер с нетерпением ждал ее ответа.

– Не знала, что у него есть брат.

– Брат по отцу, – поправила ее Сарит. – И то доказательство, которое он предоставил, довольно спорное.

Было бы разумнее промолчать, но Кас все меньше нравилась эта эльфийка, поэтому она посмотрела на Альдера и произнесла:

– Кажется, вы с ним похожи.

– Вне всяких сомнений! – засмеялся принц, а затем повернулся к ближайшему окну и принялся изучать свое отражение, не в состоянии оторваться от него, что говорило о его чрезмерном самолюбовании.

Кас чувствовала, что Сарит буравит ее взглядом, но продолжала смотреть на Альдера. Спустя какое-то время она поинтересовалась у него:

– А где сейчас Лорент?

– Исчез по моей просьбе.

– В каком смысле?!

– Кажется, он уединился в одной из комнат наверху, – пояснил он, махнув в ту сторону. – Как бы мне ни хотелось провести вечер, болтая с вами обоими, у меня полно других дел. Но прежде чем я ими займусь, я бы хотел лично извиниться перед вами за такое обращение. Мы разделили и заперли вас исключительно из соображений безопасности. Надеюсь, вы это понимаете. У нас нет желания ссориться с вами и вашими союзниками. А теперь, когда мы прояснили ситуацию, вы можете продолжить свой путь, а я займусь своими делами.

– Но я не могу уйти! Я пришла сюда с определенной целью!

Вздохнув, принц перебил ее на полуслове:

– Да, да! Я знаю, что вам нужно. Мне уже рассказали.

– И?..

– Боюсь, что я не смогу вам помочь. У меня сейчас нет ни минуты свободного времени.

Кас нахмурилась, хотя мысленно была готова к такому ответу.

– Правительницы Этсвена не дают вам покоя? Верно?

Альдер кивнул и сосредоточил свой взгляд на откупоренной бутылке, но, немного поразмыслив, вернул пробку на место и не стал наливать еще один бокал, а протянул руку и взял плащ, висевший на стуле.

– У меня встреча с придворными из этого бывшего королевства, от которого почти ничего не осталось. Кажется, я уже опаздываю.

– Так и есть, – сухо подтвердила Сарит.

– Видите? Так что мне пора идти.

– Может быть, я помогу вам с ними договориться? – предложила Кас.

Принц рассмеялся и направился к двери. Ей показалось, что его смех не был злым – скорее, в нем сквозило удивление.