Зов пустоты

Несчастный бросил быстрый взгляд на группу товарищей на дороге, а затем вновь посмотрел на нее. Подняв вверх оставшуюся руку, он щелкнул пальцами. В следующее мгновение поднялся сильный ветер, ветки деревьев вокруг него нагнулись и застонали, а сам он исчез. Его больше не было видно, но Кас по-прежнему чувствовала рядом его энергию. Она таяла с каждой секундой. Значит, став невидимым, он бросился наутек.

– Трус! – пробормотала Кас себе под нос.

К тому времени Эландер с Лорентом также обратили в бегство своих противников, а теперь бежали к Нессе, которая пыталась с помощью магии успокоить коней.

Кас последовала их примеру. Один из солдат Садиры смог поймать ее коня, и только она двинулась к нему, как вдали послышался топот лошадей. Девушка встала как вкопанная.

Что это такое?

– Защищайте припасы! – приказала она, а сама начала вглядываться вдаль, откуда доносился звук.

На дороге не было ничего, что могло бы издавать такой шум. Все члены отряда поспешили встать в круг, закрыв собой лошадей, а Зев спешился и ходил вдоль оцепления, чтобы в любой момент соорудить огненную стену.

Все ждали, что будет дальше.

Топот становился все громче. Ветер утих, но ветви по-прежнему шумели и скрипели – при том что они совершенно не двигались.

Возможно, это и был тот шепот, о котором предупреждала Сорин?

Наконец из-за деревьев показалась большая группа всадников, одетых в серую одежду – такую же, какая была у напавших на них. Каждый сантиметр их кожи был закрыт серой тканью, кроме участков вокруг глаз и носа. Лошади, на которых они ехали, все без исключения были серые в яблоках, с похожими пятнами на крупе, благодаря которым они легко могли затеряться среди серебристых деревьев.

Всадники встали неподалеку, растянувшись по всей дороге. Кас насчитала пять рядов отлично вооруженных мужчин с мечами наперевес и луками за спиной.

Опустив меч, она осторожно выдвинулась вперед, им навстречу. Рядом с ней с одной стороны шел Эландер, а с другой – Лорент. Кас начала говорить о том, что они не желают никому зла, но группа всадников вдруг расступилась, пропуская вперед всадницу.

Она была одета так же, как все остальные, но под ней был вороной скакун, а седло и уздечка были украшены сапфирами. Остановившись в нескольких метрах от Касии, она принялась внимательно изучать ее, пока конь под ней фыркал и бил копытами.

Затем женщина сняла с головы платок, показав узкое лицо, кудрявые черные волосы и уши с острыми кончиками.

Выходит, что это эльфийка.

Она смерила холодным задумчивым взглядом отряд, стоявший за спиной у Кас.

– Как много всадников сегодня на нашей дороге! – отметила она ледяным тоном с вкрадчивыми нотками. – Позвольте узнать, куда это вы направляетесь?

Лгать было бесполезно и опасно, поэтому Кас склонила голову в небольшом поклоне и ответила:

– Вообще-то мы держим путь в ваше славное королевство. Если, конечно, вы не против.

– Да что вы? Приехали за своим собратом-головорезом, да? – И она кивнула в сторону мужчины, которого хотела спасти Несса.

Кас покачала головой:

– Этот человек был…

– Шпионом или вором, – прервала ее эльфийка скучающим голосом. – Используя магию, он смог замаскироваться и проникнуть в наше славное королевство. Смалодушничал и умер смертью труса.

Сказав это, она подняла руку, подав знак всадникам в первом ряду. Они тут же спешились и достали мечи.

Люди из отряда Кас хотели последовать их примеру, но она велела им прекратить.

– Если вы хотели помочь этому трусу, – продолжала эльфийка, – значит, вы такие же воры или шпионы, как он, считающие, что в наших священных городах есть чем поживиться.

– Если следовать вашей логике, то… – начал было Зев, но тут же осекся, увидев возле горла меч эльфа, который вырос перед ним так быстро, что никто его не заметил.

– Мы пришли не для того, чтобы что-то украсть или выведать, – возразила Кас. – А для того, чтобы обсудить с королем Тереном один вопрос, касающийся политики.

Эльфийка насмешливо фыркнула:

– Вряд ли ему есть дело до вашей политики.

Среди друзей и солдат Кас послышался недовольный гул, но Лорент прервал его, задав простой вопрос:

– А почему?

– Потому что он мертв.

Кас посмотрела в холодные глаза эльфийки, не зная, что сказать.

Они не рассматривали такой вариант событий во время бесконечного обсуждения дальнейших действий с Сорин.

– Уберите руки с оружия, – тихо сказал Лорент.

Касия не сразу поняла, что он обращается к ней и остальным членам их отряда.

– Доверьтесь мне! – настаивал он.

Девушка мельком взглянула на людей, стоявших у нее за спиной. Все они ждали ее команды, тогда она вновь посмотрела на Лорента. Ее сердце колотилось как бешеное. Из всех друзей она больше всего полагалась на его мнение, но сейчас…

Эльфы окружили весь их отряд плотным кольцом, и в следующий момент Кас приняла решение.

Она бросила меч на землю и подняла руки вверх.

Один за другим все ее люди сделали то же самое. Эльфийка смотрела на них, ничего не говоря. В ее светлых глазах светилось любопытство, а рука по-прежнему держала меч.

Лорент глубоко вздохнул и произнес: