Зов пустоты

Существо послушно вытянуло шею из кустов и с любопытством принялось обнюхивать руку хозяйки, не сводя с Эландера своих молочно-голубых глаз.

– Он сам не из мира смертных, да? – поинтересовался Эландер.

– Конечно, – подтвердила Леди Шэйд, довольная тем, что хоть кто-то разбирается в драконах. После краткого общения с этой женщиной у Эландера создалось впечатление, что ее раздражали те, кто вообще ни в чем не разбирался.

– Его зовут Ру, – подсказала она, отряхивая руки от веток. – Согласно легенде, раньше он обитал в Средних Небесах, вместе со средней богиней Майру.

Майру.

Богиня Управления.

Теоретически она принадлежала к тому же двору, что Эландер, и служила Малафару.

– Но в легенде также говорится о том, что Майру не слишком любила божественные пристанища, – добавила Леди Шэйд, подойдя к своему питомцу и положив руку ему на голову. Она принялась гладить его по коже, а он издал звук, похожий на кошачье урчание. – Богиня частенько сбегала оттуда, но не до конца. Дело в том, что она умела создавать двойников, которые беспрепятственно проникали в мир смертных. Божественные тени – так их называли в сказаниях. У одной из ее теней даже был любовник среди людей, и она родила от него ребенка.

Сказав это, Леди Шэйд выдержала паузу, чтобы послушать, что скажет Эландер.

Пожав плечами, он ответил:

– Да, примерно так и было.

Своевольная – так называли эту богиню остальные Марры за то, что она часто сбегала от них из божественных пристанищ для того, чтобы баловаться, проказничать и заниматься любовью со смертными.

Но прошло уже много лет, а может, и десятилетий с тех пор, как он видел эту богиню в последний раз. Он ничего не знал о том, что с ней стало. Возможно, она где-то спряталась или ее постигла ужасная судьба. Эландер настолько был сосредоточен на своих невзгодах, что ему было не до нее. Однако он уже когда-то слышал историю, которую ему поведала Леди Шэйд, – в ней было много сходств с его жизненным путем. Майру была вторым божеством, нарушившим правила ради любви.

Кажется, высшие боги совершили большую ошибку, решив, что после вознесения избранные ими люди автоматически лишатся всех черт, присущих человеку. Иногда Эландер задавался вопросом: а что, если при наличии возможности все средние боги с удовольствием вернутся в мир смертных и останутся там?

– Наши боги слишком назойливы и непредсказуемы, не правда ли? – спросила Леди Шэйд.

Эландер ничего не ответил.

Тогда она продолжила:

– Раньше я вообще не верила в них.

– Они существуют.

– Да, я поняла это, когда столкнулась лицом к лицу с этим чудищем, – ответила она, кивнув на дракона.

Услышав это, Эландер улыбнулся. Так вот почему он столько времени не видел дракона. По сути, он не принадлежал этому миру. Его держали здесь особые узы. Огромные и сильные существа, как он, не могли просто так существовать в царстве смертных, если только какое-то божество не привязало их к нему.

Огненные псы, с которыми он сражался вместе с Нефеле, прибыли сюда только после того, как Бог Огня проложил им путь. Чудища, посланные сюда Богом Грачом за последние несколько недель – гармора в Бельвинде и ночные ванты в Рикарре, – частично были вызваны самим Эландером.

В данном случае дракон был связан с Верховной Королевой Сандолии, дочерью тени Майру и одного из ее любовников из числа смертных. Молодая королева не имела божественной сущности, но была близка к богам настолько, что дракон мог пребывать у нее на службе, даже находясь на таком внушительном расстоянии от нее.

– У тебя, случайно, нет драконов, о которых мы еще не знаем? – поинтересовалась Леди Шэйд, подняв бровь.

Эландер покачал головой. Но чем больше он об этом думал, тем больше сомневался в своем ответе. У него в голове раздался вопрос, заданный Касией прошлой ночью: Какой я была до этого?

Хорошо, что она не стала интересоваться подробностями, потому что он вряд ли мог их вспомнить. К сожалению, он стал забывать, кем был он сам. Из памяти постепенно исчезали воспоминания обо всем, что он делал, о его магии, а также о чудищах, которые ему когда-то подчинялись…

С каждым днем картины прошлого становились все более размытыми.

Чем стремительнее таяла его магия, а сам он терял божественный статус, тем больше вещей навсегда стиралось из памяти.

Судя по всему, эта сандолийка хотела уточнить какие-то детали, которые он не мог припомнить. Поэтому, чтобы ее опередить, он распрощался с ней и направился в сторону лагеря.

Шагая через лес, он спиной чувствовал, что дракон провожает его взглядом.

К тому моменту, как он оказался в лагере, командный пункт был уже возведен. Кайдена нигде не было видно. Ни с кем не разговаривая, Эландер поднес собранный хворост ближе к центру лагеря и принялся разводить костер.

Вскоре к нему присоединился Лорент, и он даже обрадовался его приходу. Из всех друзей Касии ему было проще всего общаться с этим полуэльфом. Возможно, это объяснялось тем, что они оба наполовину принадлежали к одному миру, а наполовину – к другому. Получается, что между ними изначально было много общего.