Зов пустоты

Костер разгорелся быстро, они уселись вокруг него и принялись молча наблюдать за тем, что происходит в лагере. Спустя несколько минут Эландер через огонь взглянул на собеседника и произнес:

– Кажется, ты не горишь желанием вернуться домой.

Лорент ответил ему, не отводя глаз от костра:

– Не могу сказать, что я очень этому рад. К тому же это вовсе не мой дом.

– Сколько времени прошло с тех пор, как ты там жил?

Лорент запустил руку в кожаный мешок возле ног, вынул оттуда фляжку и сделал большой глоток.

– На самом деле я там никогда не жил. Обычно я говорю, что я из Морета, потому что это отчасти правда, а еще для того, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы: благодаря людскому страху и предубеждению против эльфов вопросы отпадают сами собой.

Эландер не ожидал такого сюрприза.

– Ты не говорил об этом даже Касии и друзьям?

– Мне кажется, что не имеет значения, откуда я родом. Во всяком случае, они никогда не спрашивали меня об этом. Наверное, в этом кроется причина того, что я так долго живу с ними. – Лорент сделал еще один глоток из фляги. – Знаешь, по-моему, правда – редкая мерзавка, как и наше прошлое. От них никуда не сбежать.

– Ты прав. От них можно скрыться лишь на время.

Он сам смог ненадолго уйти от своего прошлого, только лишившись божественного статуса и много раз испытав изматывающее и безжалостное воздействие магии Бога Грача. Но, так или иначе, прошлое все равно настигло его. Стоило ему подумать об этом, как он услышал вдалеке голос Касии, напомнивший об этом.

Эландер по-прежнему не знал, как и почему они вновь встретились в этой жизни. Но факт оставался фактом.

– Я родился не в королевстве эльфов, – продолжал Лорент. – Моя мама была простой смертной из Холмистого Берега. Она вернулась туда, как только поняла, что беременна мной. После того как я появился на свет, мы недолго оставались там. Ей не удалось скрыть, что ее сын – полуэльф, а это очень не нравилось жителям деревни. Тебе наверняка известно, что люди, живущие возле рек, отличаются особой богобоязненностью. Любая связь с эльфами сулит несчастье их семьям из-за всех этих легенд о том, как они оскорбили высших богов. А в Морете нас никто не ждал. К тому моменту у моего отца-эльфа уже появилась новая привязанность.

– Новая?

– Он женился на эльфийке.

– Понятно.

Лорент поднял с земли ветку и стал разламывать ее на более мелкие части, по его глазам было видно, что он думал о чем-то своем.

– Мама говорила, что, если бы закон позволял, отец выбрал бы ее. А значит, нас. Думаю, что она сказала так только для того, чтобы я не думал, что по ошибке появился на свет. Хотя кто знает? Я никогда не видел своего отца, поэтому не могу сказать, чего он на самом деле хотел.

– Так куда же вы отправились? Где нашли пристанище?

Лорент пожал плечами.

– Мы так и перебирались из одной деревушки в другую, нигде подолгу не задерживаясь.

– А где сейчас твоя мать?

– Похоронена на холме в окрестностях Леноры, откуда открывается чудесный вид на море. Она всегда говорила, что, будь у нас такая возможность, мы бы непременно остались там жить.

– Мои соболезнования.

В ответ Лорент снова пожал плечами.

Эландер сидел, не зная, что сказать. Он столько времени провел с мертвыми и умирающими, повидал столько уголков рая и ада…

Почему же он не мог найти подходящих слов?

– Ну а ты? – поинтересовался Лорент. – Меня мучает любопытство с тех пор, как Касия сказала мне, кто ты на самом деле. Я знаю, что все божества, за исключением высших богов, когда-то были простыми смертными. Значит, у тебя была семья до того, как ты вознесся?

Эландер кивнул, не зная, что добавить. Разумеется, у него тоже когда-то были мать и отец. Разве могло быть иначе? Но он не помнил их лиц.

На самом деле это было распространенное явление среди средних богов – особенно тех, кто был постарше и посильнее. Большинство из них практически ничего не помнили о жизни до своего вознесения. Получается, что те, кто становился богом, оставляли все человеческие воспоминания позади. Некоторые низшие духи каким-то чудом умудрялись сохранять их в памяти, но это встречалось нечасто.

А теперь, оказавшись окончательно низвергнутым, он заметил, что начался обратный процесс: теперь из его памяти стерлось все то, что было связано с его божественной сутью.

Либо одно, либо другое. Либо бог, либо человек. Мир был устроен так, что невозможно было совмещать две эти роли. Это сильно осложняло его жизнь, а теперь – и жизнь Касии.

– Сказать по правде, я ничего о них не помню, – еле слышно произнес он.

Лорент бросил на него удивленный взгляд, но ничего не сказал. Он был не из тех, кто сует нос не в свои дела. Именно поэтому Эландер предпочитал его компанию другим людям.

– Если честно, я и сам редко вспоминаю о своей родной семье, – признался Лорент и принялся подкидывать сухие ветки в костер одну за другой, вновь о чем-то задумавшись. Спустя долгое время он наконец сказал: – Я всегда говорил себе: неважно, откуда я родом, главное – куда я держу путь. Мое происхождение не имело для меня особого значения до тех пор, пока мы не отправились в это путешествие.