Зов пустоты

Оседлав коня, он быстро снарядил небольшой отряд, и через пару километров они заметили какое-то движение.

По долине, раскинувшейся перед ними, на небольшом расстоянии друг от друга следовала группа, состоящая из всадников и пеших солдат. Прищурившись, чтобы рассмотреть их получше в лучах закатного солнца, он обратил внимание на идущих впереди женщин. Седые волосы Касии выделяли ее на фоне остальных, несмотря на низкое солнце, делавшее ее образ размытым. Рядом с ней он разглядел еще несколько знакомых лиц. Кажется, почти все, кто сопровождал ее в королевство Морет, были здесь.

Эландер вздохнул с облегчением и пришпорил коня.

Касия шла пешком, как и большинство ее соратников, ведя под уздцы изможденного коня. Все они: люди, эльфы и животные – шли из последних сил.

Зато они были живы.

Она была жива.

Кас встала как вкопанная, едва заметив его своими уставшими глазами. Эландер соскочил с коня и бросился ей навстречу, и вскоре он уже держал ее в своих объятиях.

Она схватилась руками за его рубашку, но они были слишком слабы. Из ее груди вырвалось рыдание, но глаза оставались сухими. Видимо, ее организм был крайне обезвожен.

Эландер чуть отклонился назад и принялся осматривать ее с ног до головы. От его внимания не укрылись побои на ее лице и огромная сине-багровая отметина вокруг глаза.

Это оказалась не тень, как ему показалось сперва, и не символ проклятия Бога Тьмы, распространившийся дальше по всему ее лицу, а кровоподтек.

Он тут же почувствовал жар, охвативший все его существо. Подняв руку, он осторожно убрал волосы от синяка. Она вздрогнула от его прикосновения, и взор Эландера затуманился от ярости.

– Что с тобой произошло?! – спросил он сдавленным голосом.

– Потом расскажу, – ответила она, а затем, посмотрев назад, добавила: – Некоторые находятся в гораздо более плачевном состоянии, чем я.

Эландер все еще пылал от гнева, кровь стучала в висках. Однако он не стал спорить и послушно кивнул.

– В нашей крепости есть лекари, которые им помогут.

Усталые глаза Кас вспыхнули от радости при слове «крепость».

– Поговорим по пути туда, – сказал он и подсадил ее на своего коня. Затем сам прыгнул в седло вслед за ней. Они поехали шагом, а ее конь и все, кто шел сзади, послушно побрели за ними.

Несколько минут они ехали молча. Кас закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы не упасть. Эландер обнял ее за талию и прижал к себе.

– Где ты был? – вдруг тихонько спросила она.

Это было сказано мягко, без каких бы то ни было обвинений, но его все равно охватило чувство вины.

– Я вернулся в Морет, – ответил он. – Но ворота были закрыты.

– А стражи мертвы? – спросила она, как будто размышляя вслух. Было видно, что каждое слово давалось ей с большим трудом.

– Да, я много раз пытался зайти, несмотря на их магию, клянусь тебе!

Кас шевельнулась и чуть было не потеряла равновесие. Он покрепче обхватил ее за талию, а она ухватилась за его руку.

– Мне не удалось проникнуть к эльфам, но я не мог сидеть на месте, – признался он. – Мы же договорились отправиться на северное побережье, верно? Вот я и занялся подготовкой этого похода. К этому моменту я уже понял, что ты никогда не меняешь своих планов и по-любому идешь напролом.

Услышав это, она повернула голову и склонилась к его груди. Эландеру показалось, что ее губы тронула легкая улыбка. Это немного ослабило его чувство вины.

Вскоре на горизонте показались полуразрушенные башни на трех холмах, и Эландер остановил коня, чтобы остальные смогли их догнать. Кас подняла голову и спросила:

– Это же Каменный холм, да? Принц Альдер упомянул его, когда мы обсуждали Рассветную Крепость и северное побережье.

– Да.

У Кас округлились глаза, когда она увидела, сколько людей снует между башнями.

– Все эти люди…

– … пришли, чтобы нас поддержать, – сообщил он. – Поскольку я никак не мог пробраться к тебе в Морет, я приготовил подарок.

– Подарок? – рассмеялась она. – Ты собрал для меня целую армию!

– Совсем небольшую. – Сказав это, он поцеловал ее руку, которой она держалась за него. – Прости, что не успел упаковать его.

Она широко улыбнулась, и у нее вырвался вздох облегчения.

– Большинство солдат прислала Сорин, – продолжал он, – но среди них также есть колдуны из одного из храмов Нефеле. Богиня Луны обещала прислать нам в помощь проводника, который поможет тебе пройти сквозь магическую завесу вокруг Рассветной Крепости.

– Я смотрю, ты зря времени не терял, – одобрительно хмыкнула она.

– И ты тоже, – ответил он, посмотрев назад и убедившись в том, что все отстающие их догнали. – Нужно устроить всех на ночлег и заняться ранеными.

Кас кивнула и, сделав еще один глубокий вдох, с трудом слезла с его коня. После этого она взяла под уздцы своего верного помощника, на котором она проделала такой длинный путь, и повела его по плавно поднимающемуся холму прямо в центр лагеря.