Зов ночной птицы

— Это всего лишь предположение. У него при себе не было фонаря. То есть вор действовал в темноте, а это значит, он достаточно хорошо здесь ориентируется.

— Не иначе кто-то из слуг! — Бидвелл обернулся к миссис Неттлз. — Вы проверили мою спальню?

— Да, сэр, проверила. Ваша денежная шкатулка в целости. Я также взяла на себя смелость осмотреть ваш кабинет. Насколько могу судить, оттуда ничего не пропало. И еще — если позволите высказать мое мнение, сэр, — уж кто-кто, а слуги отлично знают, где находится ваша шкатулка, полная голландских золотых монет. — Она многозначительно шевельнула бровями. — Вы понимаете, о чем я?

— Мистер Бидвелл, — вмешался Мэтью, уже успевший сделать кое-какие умозаключения. — Судя по всему, ночной визитер ранее бывал в этом доме — возможно, не один раз. Я думаю, его целью была именно та монета, что волею случая попала в мои руки. Он заранее знал, что меня нет в комнате. И он также знал, что судья спит очень крепко. Потому что я сам сообщил ему об этом.

— Вы?!

— Да, сэр. Но у этой версии есть один изъян. Учитель Джонстон не смог бы бегом передвигаться по лестнице.

Бидвелл уставился на него с разинутым ртом. Затем из этого рта вырвался смех, мелодичностью близкий к ослиному реву.

— Ну вот ты и показал истинный уровень своего интеллекта, юнец! — воскликнул он почти ликующе. — Это ж надо, заподозрить в краже учителя Джонстона! Этой дурью можешь набить свою сломанную трубку — и кури себе на здоровье. Да с его хромотой вообще невозможно подняться по лестнице, не то чтобы по ней бегать! У него же увечное колено, ты об этом забыл?

— Я видел вздутие под его штаниной, — спокойно произнес Мэтью, — но я не видел самого колена.

— А я вижу, что ты просто-напросто нахальный мешок с костями без толики мозгов! — осклабился Бидвелл. — Или ты растерял эту толику уже после прибытия в наш город?

— Я всего лишь сказал вам, сэр, что учитель знал с моих слов о чрезвычайно крепком сне судьи.

— Разрази меня гром, если я не сообщил то же самое Николасу Пейну, когда он спросил меня, где судья Вудворд!

— А мистер Уинстон спрашивал о том же у меня, — заявила миссис Неттлз. — Я сказала, что судья, кажется, так и не проснулся.

— Это знала и миссис Неттлз! — насмешливо подхватил Бидвелл. — Полагаю, ей вполне по силам сбить с ног мужчину, не так ли?

В следующий миг его мокрое лицо залилось краской.

— Простите, не хотел вас обидеть, миссис Неттлз.

— Нет нужды извиняться, сэр. Помнится, я как-то сгоряча вышвырнула в окно моего дражайшего покойного супруга.

— Ну вот, видите? — Бидвелл перевел взгляд на Вудворда. — Сэр, если это и есть самый способный секретарь, какого вам удалось раздобыть, я соболезную всему судейскому сословию!

— Способностей ему не занимать, — ледяным тоном ответил судья. — Одна беда: порой он ставит повозку впереди лошади.

— В данном случае у его повозки вообще нет лошади, да и колес тоже! — Бидвелл покачал головой, демонстрируя отвращение ко всему происходящему. — Если мне удастся дожить до наступления нового года, я сочту это великим чудом! Что там у вас в кружке?

— Ром, — сказал Вудворд.

— Где есть ром для одного, там хватит и двоим!

С этими словами Бидвелл забрал у него кружку и залпом осушил ее до дна.

— Есть еще кое-кто, — сказал Мэтью, вспомнивший об этом, когда Бидвелл оценивал свои шансы на выживание. — Я о докторе Шилдсе.

— Да? И что с ним? По-вашему, он орудовал здесь на пару с учителем?

— Он также осведомлялся о судье, и мистер Джонстон передал ему мои слова. Доктор покинул меня сразу вслед за мистером Джонстоном.

— Ого, да у нас тут целая воровская шайка! Учитель, доктор, Пейн, Уинстон и миссис Неттлз в придачу! Пятерка лиходеев налицо!

— Смейтесь в свое удовольствие, — сказал Мэтью, — но я полагаю, что кто-то из этой пятерки пробрался в дом и украл мою золотую монету.

— Только не я! — резко заявила экономка. — Вы не можете сказать такое обо мне!

— Именно о вас он и говорит! — заверил ее Бидвелл. — Если он обвиняет хромого калеку в стремительном бегстве по темной лестнице, с него станется обвинить кого угодно во всем, что ему только взбредет в башку!

— Это не мог быть доктор, — сказал Вудворд, трогая пострадавшее плечо. — Меня сбил человек изрядных габаритов. Шести футов ростом, не менее. Чуть ли не великан. При этом он двигался быстро и плавно, как скользит змея.

— Да, сэр, — с легкой улыбкой согласился Мэтью. — А мы с вами одолели банду Шоукомба, сражаясь свечками против их острых клинков, не так ли?

Вудворд понял намек и малость поник головой. Бидвелл с громким стуком поставил кружку на край стола.

— Пойду вздремну, если удастся. Ночь и так уже на исходе. — Он в упор посмотрел на Мэтью. — Рассвет наступит через два часа. А тебе еще надо подготовиться к переселению в камеру.

— Я буду готов.

Прихватив лампу, Бидвелл устало направился к лестнице, но после третьего шага вдруг остановился и бросил взгляд через плечо.

— Нет ли чего-то еще, что мне следует знать об этой монете?