Зов Халидона

– Да у тех и других, – твердо ответила молодая женщина. – Я видела, что сделал Шателеро с моим мужем. Я знаю, что Интерпол сделал со мной.

Снова наступила пауза, но менее напряженная, чем раньше. И снова прервал ее Сэм Такер:

– Тебе следует четко определить своих противников, Александр. А у меня такое чувство, что ты до сих пор этого не сделал… Искренне надеюсь, что присутствующих ты не включаешь в это число.

– Определить-то я их определил, но не уверен, что это окончательно. Все слишком сложно. По крайней мере, для меня.

– Тогда упрости все, парень. Когда ты все завершишь, кто первым захочет тебя повесить?

Маколиф взглянул на Элисон.

– Да и те и эти! «Данстон» – в буквальном смысле, МИ-5 – в фигуральном. Одни – наверняка, другие – в зависимости от обстоятельств. Мое имя уже попало в их компьютеры. Это вполне реально.

– Согласен, – произнес Такер, раскуривая потухшую сигару. – В таком случае давай подойдем с другой стороны. Кого из них ты сам хотел бы повесить первого? Наверняка?

Алекс негромко рассмеялся. Его поддержала и Элисон, добавив:

– Господи, вы даже думаете одинаково!

– Ответь мне, пожалуйста, сынок!

– Исходя из того, что я знаю, – обоих! Думаю, что в состоянии защитить себя… и нас всех…

– Это не ответ. Кого первого?

– «Данстон». В данный момент они более уязвимы. Уорфилд совершил ошибку; он решил, что из-за денег я пойду на все. Он решил, что купил меня с потрохами, включив в свою команду. Если гробанутся они, то и я вместе с ними… Так что прежде – «Данстон».

– Прекрасно, – заключил Сэм Такер, входя в роль благостного адвоката. – Итак, враг номер один определен как «Данстон лимитед». Ты можешь обезопасить себя простым шантажом: информация известна третьим лицам, документы у адвокатов, которые в случае твоей гибели… и так далее. Согласен?

– Согласен.

– Остается враг номер два – парни из разведки Ее Величества. Давай разбираться с этим. Чем они тебя купили?

– Обеспечение безопасности. Моей и всей экспедиции.

– Незаметно, чтобы они пупки надорвали себе на этой работе, а, сынок?

– Пожалуй. Но мы ведь еще не закончили.

– Но мы к этому идем. Не спеши. А что есть у тебя против них?

Маколиф задумался.

– Методы их работы, агентура… Огласка их темных делишек.

– По сути, то же, что и с «Данстоном», не так ли? – Сэм Такер очень старался сузить проблему.

– Так.

– Теперь на минутку вернемся назад. Что предлагал «Данстон»?

– Деньги. Большие деньги. Эта экспедиция им нужна позарез.

– Готов ли ты их потерять?

– Да провались они к черту! Хотя, возможно, мне и не придется…

– Это не важно. Стало быть, это часть того, что ты назвал «гарантиями и обещаниями».

– Правильно.

– Это к делу не относится. Хоть они и воры, ты же не украл у них эти деньги. А они могут каким-нибудь образом повязать тебя с собой?

– Клянусь богом, нет! Может, они и надеются на это, но ничего не выйдет.

– В таком случае я скажу так. Следует освободиться от всех обязательств и их предложений. Отказаться от денег, от защиты. Вести с ними разговор с позиции силы, показать, что они у тебя на крючке. Это ты должен диктовать им свои условия.

– Ты забегаешь вперед, Сэм, – медленно проговорил Маколиф. – Не забывай – ведь наша работа еще не заканчивается. И защита нам еще может потребоваться. А если мы примем их помощь, отрицать это не удастся. Иначе мы станем всеобщим посмешищем. Синдром Уотергейта. Пауки в банке.

Сэм Такер загасил сигару в пепельнице, что стояла на столе, и потянулся за бутылкой виски. Он хотел было что-то сказать, но промолчал, заметив выходящего из леса на поляну Чарлза Уайтхолла. Тот огляделся и быстрым шагом направился к Лоуренсу, который все еще сидел у костра, помешивая угли; их мерцание придавало его черной коже бронзовый оттенок. Мужчины обменялись несколькими фразами, после чего Лоуренс встал, кивнул и пошел в лес. Уайтхолл какое-то время смотрел ему вслед, потом развернулся и, заметив сидящих за столом, двинулся к ним.

– Вот твоя защита, Александр, – тихо проговорил Сэм, глядя на приближающегося Уайтхолла. – Они оба. Они терпеть не могут друг друга, но у них есть общий враг, что для тебя чрезвычайно выгодно. Для всех нас, черт побери… Да сохранит бог их прекрасные черные шкуры.

– Посыльный вернулся, – сообщил Уайтхолл, подкручивая пламя лампы Колемана[33] в своей палатке. Маколиф стоял внутри, под козырьком. Уайтхолл настоял, чтобы он пошел с ним, поскольку не хотел говорить в присутствии Элисон и Такера.

– Могли бы сказать об этом и при всех.

– В таком случае начнутся… многосторонние обсуждения, а меня лично это не устраивает.

– А почему бы и нет?

– Мы должны быть предельно осторожны. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше для дела.

Маколиф достал сигареты и уселся на единственный плетеный стул, прекрасно зная, что Уайтхолл садиться не будет. Он был слишком возбужден и выглядел даже слегка комично в своих попытках скрыть это.

– Забавно. Элисон совсем недавно произнесла те же слова. Правда, совсем по другому поводу… Ну и какие новости из Города марунов?