Зов Дикой Охоты

«Вы перестали видеть в этом благо, – заметил про себя верховный жрец. – Но ведь именно потому что кровь земная иссякает, реже стали появляться Блуждающие Тени. На нашей земле ведьме из Валлы нечего противопоставить нашей власти».

– Вот что, братья. Приглядитесь к пожилой наставнице королевы. Госпожа Илса ведь тоже уязвима для Блуждающих Теней. И приглядите за менестрелем, приближённым королевы. Дай Отец, чтоб мои опасения оказались напрасными, но меня немного беспокоит его любовь к фольклору Фэйри. Мы ведь не хотим, чтобы зло исподволь подкралось к нашей королеве Риане, а через неё и к королю Вальтену?

Жрецы зашептались. Сотар был доволен. Нужно было дать им цель – цель доступную, каковой Риана пока не являлась. А что до королевы, любимой народом, – человеческий страх способен творить удивительные вещи, и верховный жрец знал это, как мало кто во всех известных землях.

XXV

Туманные псы торжествующим призрачным воем возвестили о том, что её просьба была исполнена. Конь всхрапнул, нетерпеливо ударив копытом о землю.

– Ещё немного до мистической ночи, – ласково шепнула она. – Совсем немного, и вот тогда…

Всадник выехал из леса последним и повторил послание псов:

– Мы исполнили твою просьбу. Мы искали след. И мы узнали.

Она выжидающе посмотрела на него, помня тревоги своего нынешнего разума. Она боялась услышать ответ и вместе с тем не знала, какой был бы желанным.

– Ту, о ком ты просила, нет за Вуалью и нет среди мёртвых.

– Та, о ком я просила, могла получить новую жизнь, – с надеждой проговорила она.

– Или, подобно нам, остаться на границе, – заметил Всадник.

Она вспомнила другие свои сны, которые не были снами, но не были и путешествиями, подобными этому. Золотые волосы, запутавшиеся в водорослях, и хрупкие руки, беспомощно тянущиеся к поверхности омута…

– Если мне удастся задуманное, я сумею отыскать туда дорогу.

– Если удастся, – эхом повторил Всадник, – мы будем ждать твой осознанный зов так же, как ждали зов сердца.

Она чуть улыбнулась, передавая ему тепло своей благодарности, передавая тепло туманным псам и сотканным крылатой ночью коням – тем, кто утолял её одиночество и тоску её сердца, даже когда сама она совсем не помнила, почему тосковала. Она приблизилась к Всаднику, но тот не рискнул спешиться – только поднёс к её лицу затянутую в перчатку руку, приласкал воздух у самой её щеки.

– Я буду ждать.

Она предвкушала полёт на искристых крыльях ночи по самому краю Вуали. Но едва ли не больше она предвкушала саму встречу наяву в ночь, когда две грани Мира становились почти едины…

Проснувшись, Риана прислушалась к мерному дыханию супруга. Сны-путешествия не зависели от неё, подчиняясь неосознанной воле её сердца, и в этом заключалась их основная опасность. Если бы Вальтен узнал однажды – узнал до того, как она научилась бы использовать свои способности осознанно, – он увидел бы в ней врага. Понемногу его сердце оборачивалось к ней, к ведьме из Валлы – но к Фэйри? И к тому же к Фэйри из тех, что скользили в крылатой ночи…

Коротко девушка посмотрела на медное кольцо и мысленно в очередной раз поблагодарила Тилларда. Гораздо больше, чем за себя или даже за Илсу, она тревожилась за него. Сотар мог уничтожить менестреля, и королева боялась, что не успеет защитить его.

XXVI