Зов ааори

– А ты не бойся спрашивать! – заметил старик. – Те, кто уже долго прожил на этом свете, могут помочь с ответом. Но ты же боишься… Ты считаешь, что это неважно?

– Наверно, неважно… – кивнул я, пытаясь вспомнить, какие вопросы мучили меня. – Раз я и не спрашиваю…

– Ты иногда такой упёртый… Однако, видимо, так и нужно было… – старик засмеялся. – Что важно, а что нет? Иногда мы что-то делаем, что-то пытаемся понять, но в один день всё это оказывается напрасной тратой времени. А есть дела, что мы переносим, откладываем – и вдруг понимаем, что это было очень важно. Важнее всего… но мы уже не успели. У жизни на всех есть свои планы, но нам не дано их знать. Так и получается, что мальчик учится быть воином, чтобы однажды понять, что не может убить человека. Другой – хочет стать мудрецом, чтобы обнаружить, что совершенно не чувствует мудрость. Девочка готовится всю жизнь воспитывать детей, чтобы понять, что она бесплодна… И ведь где-то там, в прошлом, они прошли мимо важного вопроса… может быть, важной вехи, не обратив на неё внимания…

– Это не их вина… – неуверенно сказал я. – Ведь они не могут знать будущего.

– Никто не может знать будущего. Однако разве это повод не обращать внимания на то «несущественное», что может изменить твою жизнь? – удивился старик. – Ведь те, кто не прошёл мимо – будут счастливы, а те, кто не заметил – познают горе.

– Мне лень спорить… – устало признался я.

– Лень – это твой девиз! – усмехнулся старик. – И она частенько помогает тебе, Шрам. Однако сейчас с ней стоит сойтись в неравном поединке… Кто знает, как обернётся недалёкое будущее? А ведь кто-то знает, Шрам… Кто-то знает…

Я проснулся в темноте, глядя на светлые блики окон, слегка качающиеся на волнах. Раннее утро того самого дня, когда мы должны дойти до Форта Ааори… И там всё снова закрутится в тугую спираль дел и забот...

Что делать, когда под твоим началом оказывается почти полтысячи человек, а командование продолжает присылать всё новых и новых новичков? И нет, новых ааори пока никто не делал – мудрецы заперлись в лаборатории, да и «материал» достать было не так уж легко. Проблема была в том, что большинство пришедших в Форт безымянных и нори практически не имели опыта боёв – а подготовленных отрядов на всех не хватало.

Форт Ааори готовился к страшной войне, где ааори будут убивать ааори. Для этой войны были подняты все резервы, которые только можно было найти. Были созваны на службу окрестные охотники, из которых формировались стрелковые отряды. Были призваны все мужчины-аори, умевшие держать в руках оружие. И, конечно, все ааори были поставлены в строй. Только глубокие старики избежали участи снова воевать.

Ну а мне пришлось садиться за новую структуру отряда… Десятники становились сотниками, ветераны – десятниками. Наша казарма переполнилась – места бойцам хватало впритык. Всего в моём отряде под конец сборов оказалось пятьсот восемьдесят пять человек. Пришлось даже искать на стороне тренировочные площадки – потому что вся эта орава, высыпав на двор казармы, заполняла его полностью. К счастью, в Форте сейчас хватало пустых складов, где за небольшую плату можно было устраивать тренировки.

Конечно, сотни и полусотни у меня в отряде не были полным. Но даже три-четыре десятка – это ещё та толпа, и организовать её бывает сложно. К сожалению, мои бывшие десятники нужным опытом не обладали. Только Пятнашка смогла быстро справиться с переданными ей четырьмя десятками девушек. Выступление эры Форта планировали на первый день лета, до которого оставалось совсем немного. Можно ли за такой короткий срок выучить хороших бойцов? Мы старались – и надеялись, что выучки новеньким хватит, чтобы выжить. Даже приехавшие из Мобана безымянные уже отлично управлялись с копьём.

К счастью, в строй вернулся весь мой отряд – все, кто ушёл на вольные хлеба после путешествия по тропе Сангари. Вот только деньги таяли как снег на солнце, утекая ручьями трат в руки ушлых торговцев. Как бы ни старался Хохо, но «за так» нам ничего хорошего предложить не могли. Я мог бы, конечно, использовать бесплатные броню и оружие, которые предоставляло всем командование Форта, но что даст такое снаряжение? Видимость защиты и видимость вооружённости. Вот и приходилось крутиться, подбирая то, что могло нормально защитить моих бойцов во время похода.

Хорошо ещё, что Хохо успел купить всё необходимое для обоза – продукты, телеги, кавалей. Даже кирри нашёл – не только для разведчиков и подчинённых Кри-аны, но и для всех десятников. У меня дела шли хуже… Не успевал я решить одну проблему, как немедленно наваливалась новая. А на единственный день, когда я решил передохнуть, выпал Большой Совет. Описывать его нет смысла, поскольку всё уже было решено. На этот раз почти никто не стал выступать против похода и участия в войне. Собравшимся мельком сообщили о том, что теперь ааори можно будет делать в Форте – и сжато поведали о достигнутых договорённостях.