Зов ааори

Форт собрал почти тридцатитысячную армию, которой предстояло отправиться на север. Защищать город оставалось совсем небольшое число стражников-аори. Впрочем, почти всё население города при необходимости готовилось уйти в Цитадель, которая, если обрушить мосты, становилась неприступной. Именно в Цитадель Форта и свозились в последний месяц все доставляемые припасы.

Больше ничего интересного на Большом Совете узнать не удалось. И я был уверен, что ещё лет сто его никто даже и не будет пытаться снова собрать. Теперь всё планирование будущей кампании перешло в руки эров, и я мог спокойно вернуться к своим обязанностям командира отряда. Правда, у меня попытались в приказном порядке отобрать Пятнашку, чтобы повесить на неё дополнительный отряд, но тут уже упёрлись мы на пару. В ход пошло всё, что только возможно – начиная от особого статуса отряда до связей в командовании. Отбились – хотя в порядке компенсации размеры отряда выросли до шестисот сорока пяти человек. А ведь было время, когда я думал, что и пять десятков – серьёзная сила…

В казарме стало совсем тесно и скученно. Ветераны давно научились уживаться друг с другом, чего не скажешь о новеньких, которые постоянно попадали под наказания и взыскания. Теперь уже все с нетерпением ждали начала похода.

Визит Ка-ра застал меня врасплох. Я совсем забыл, что он собирался уходить в Империю летом.

– Уже в Империю? – спросил я.

– Да если бы… – Ка-ра усмехнулся. – У меня трюмы забиты под завязку товаром, а уйти – нельзя. Ску пригнали к Аангу целый флот, так что придётся пережидать. Только не в Форте.

– А что так? – поинтересовался я, наливая в кружку эль и передавая ему.

– Так вы город совсем без защиты оставляете… А если нагрянут сюда?

– Сколько всё это продлится, как думаешь?

– Шрам, думаю, что пока с восстанием не разберётесь…или оно с вами, ничего не закончится… – устало ответил капитан. – Я перегоню корабли в имперский посёлок, там хоть пять тысяч имперской пехоты есть. Если что, оборону удержат. Даже не представляю, чем всё закончится…

– А давай я тебе сундучок с деньгами дам? – спросил я.

– Шрам, мы с тобой об этом говорили! Не смогу я их передать…

– Да и не надо. Просто у меня все деньги здесь остаются… – ответил я. – Всё, что не в казне отряда. Что-то около миллиона… Ка-ра, я не знаю, как оно всё там обернётся… Вдруг и получится переправить деньги, когда всё закончится? А вдруг город возьмут, или меня убьют? Ты всегда можешь сдать деньги на хранение в имперском посёлке. Или забрать себе…

– Даже так? – удивился капитан.

Я его хорошо понимал. Я и сам задумался о возможной смерти совсем недавно. Однако стоило подумать об этом один раз – и больше мысль из головы не шла. Впереди нас ждал опасный поход и жестокий противник. Кому достанется всё, что я заработал? Как это всё сохранить? То, что Ка-ра собрался сидеть в имперском посёлке – было мне на руку. Так я хоть был уверен, что моим наследником станет не самый плохой человек. А если погибну я, то он не оставит в беде Пятнашку и моих бойцов.

– Ну да… – кивнул я. – Приходится думать и о неприятном.

– Думаешь, вы не справитесь? – удивился капитан. – Как по мне, так у вас армия вполне себе большая.

– Она большая, только неумелая, – ответил я. – Даже то, что у нас есть мудрецы – ещё не гарантирует победы. Соглашайся… Ты ничего не теряешь – одни плюсы.

– Друга я могу потерять… – хмуро ответил капитан. – А друзья дорого стоят. Твой жалкий миллион ули мне потерю не компенсирует.

– Тут я тебе ничем не помогу, – я усмехнулся. – Сам понимаешь – дело подневольное…

– Расстроил ты меня! – Ка-ра отхлебнул эля и протянул кружку мне. – Приноси завтра деньги на «Фифку». У себя в каюте держать буду.

Мы встали и обнялись.

– Береги себя, Шрам!

– И ты, Ка-ра.

А уже на следующий день после того, как я избавился от денег, пришёл приказ явиться к командованию. Командованием снова была эра Зана, чему я мог только порадоваться. Её штаб располагался в одной из комнат Цитадели Форта, и мне ещё пришлось постоять под дверью, ожидая приглашения.

В комнате, вместе с эрой, находились Скас и Гун-нор. При виде меня они приветливо улыбнулись.

– Как настрой, Шрам? – спросил Скас.

– Похоронный… – ответил я. – Но бодрый!

– Это как это? – удивился Гун-нор.

– Надеюсь на лучшее. И готовлюсь к худшему… – не стал скрывать я. – Эра!

– Да, Шрам, подходи. Скас, куда ты карту дел?

– Да вон она… Свернулась в трубочку! – указал Скас.

Зана развернула карту и поманила меня к столу:

– Сколько у тебя сейчас людей, Шрам?

– Шесть с половиной сотен.

– Ого, растёшь! – засмеялся Гун-нор.

– Места-то хватает? – спросил Скас.

– Впритык. Сидят друг у друга на головах, – я покачал головой.

– Шесть с половиной сотен… Это очень неплохо! – кивнула Зана. – Считай, самый большой отряд. Кто у тебя там есть?

– Копья – основное. Ещё есть мечи, топоры, группа разведчиков, стрелки… Ну и те, кто на мудрости сосредоточился.

– Шрам, бросай этот поход! – посоветовал Скас. – Я знаю пару мест, где ты можешь себе баронство отжать.

– Скас! – возмутилась эра.

– Я только предложил! – сразу пошёл на попятную здоровяк, посмеиваясь в усы.