Зов ааори

И мы последовали совету эра – ели, пили и отдыхали. А когда на землю опустилась ночная тьма, неподалёку от стола в небо взвились языки пламени. Ветви деревьев разошлись, и сквозь прореху в листве засияли ночные звёзды. Мои спутники разбрелись по своим комнатам, а я всё сидел в гордом одиночестве и глядел на пламя, пока не показался эр Скаэн.

– Как ты был полуночником, Шрам, так и остался!

– Иногда мне кажется, что я могу бесконечно смотреть на огонь…– признался я с улыбкой.

– Да, есть в пламени что-то такое… – кивнул эр.

– Этот прекрасный дом построили вы? – спросил я.

– Нет, этот дом достался нам в наследство, – ответил Скас. – Здесь долгие годы жил один мой знакомый, весьма старый эр… Не так давно он растворился в мудрости, и мы с Эл-оли решили тут поселиться…

– Значит, эров в Диких Землях много?

– Хватает… – кивнул Скас. – Знаешь ли, при такой долгой жизни приходится искать уединённый уголок, чтобы спокойно провести старость…

– А почему было не сделать свой дом? – спросил я.

– А это лучше у Оли спросить! – усмехнулся эр. – Однако суть в том, что здесь само место особое. Тут словно тихая заводь… Мудрости мало, и всё замерло – время, жизнь, искры, весь лес вокруг. Здесь даже твари Зова не слышат. А ведь это самое сосредоточие… Тут мир не изменился – и не изменится ещё очень долго. Здесь и такие, как мы, не боятся изменения... И можно спокойно уйти и раствориться в мудрости…

– Почему так? Почему приходится уходить?

– Ты пока не поймёшь, Шрам… – Скаэн прикрыл глаза. – Наша двойная природа тому виной. Мы – часть мудрости и одновременно часть этого мира. Теперь, после ваших рассказов о создании ааори стало ясно, почему так получается. Но человеческая природа конечна, Шрам… Ей отмерен свой срок. А мы его тянем слишком долго… И с каждым годом человеческого в нас остается всё меньше и меньше.

– Ксарг говорил то же самое… – сказал я.

– Да. Вот только Ксарг был человеком и мог уйти по-человечески, – усмехнулся Скаэн. – А мы даже этого сделать не можем… Либо изменяемся, либо растворяемся. А выбор… Выбор всегда за тобой.

– А Скас? – спросил я. – Разве ему не тяжело?

– Скас живёт, Шрам! – пояснил мне эр. – Живёт как аори, дышит как аори и чувствует как аори… Как только он понял, что начинает становиться другим – сразу погнался за чувствами. Он решил, что будет жить как аори – и тогда не потеряет себя… Знаешь, может, он и прав… Пять столетий быть балагуром и при этом найти себе достойную женщину… У него получается!.. А уж как будет дальше – кто знает… Ладно, отправлюсь-ка я на боковую, Шрам! И ты тут не задерживайся…

– Да, эр… Спокойной ночи!

Костёр продолжал гореть, ровно потрескивая, а я всё думал о том, что теперь делать и что дальше с нами будет. Ведь те, кто ушёл, никогда уже не вернутся. Почти весь мой отряд – все те, кто был со мной с самого начала. Неужели я никогда их не увижу?

– Как будто у тебя с самого начала был выбор… – заметил старик с раскосыми глазами, сидящий рядом со мной на бревне. – Ну что, готов к последнему рывку?

– Не хочу я рывка!.. – недовольно ответил я.

– Помнишь, с чего я начал? – в глазах старика затаилась усмешка.

– У меня нет выбора…

– И вправду нет! – старик кивнул. – Надо дойти до конца…

– Я не хочу никуда идти… Я устал! – пожаловался я.

– Думаешь, сможешь тут отдохнуть? – насмешливо проговорил мой старый собеседник. – Нет! Тут ты будешь и дальше уставать… Нужно идти!

– Хорошо…

– Когда будешь там, в конце пути, постарайся не потерять себя!.. – посоветовал мне старик и вздохнул. – Ведь путь должен закончить именно ты, а не кто-то другой… Понимаешь? А как ты его закончишь, если потеряешь сам себя?..

– Я постараюсь…

– Ну тогда просыпайся, Шрам!

Я открыл глаза и увидел в мерцании угасающих углей своих спутников. Скас и Зана, Пузо и Зенка, Нож и Лента, Молчок и Ри-эна… И моя Пятнашка…

– Шрам, мы ведь сейчас не слышим Зов? – спросила Зана.

– Не должны, эра.

– А мы все ещё переживаем за наших! – заметила Пятнашка.

А ведь я тоже переживал… Как раз думал о них перед тем, как уснуть.

– Их надо остановить! – твёрдо сказала Зана. – Кого сможем… Мы теперь знаем, в чём дело. Мы пойдём налегке. Выступим прямо сейчас. Догоним ааори – и кого убедим, вернём назад. Мы всё объясним им!

В общем-то, всё было правильно. Я подумал, что мы сами всегда сможем вернуться под защиту кокона Эл-оли.

– Хорошо. А каваль?

– Пускай тут остаётся… – ответила Пятнашка. – Ему тут хорошо!

– Тогда собираемся и пошли…

В ночной темноте мы покинули убежище Эл-оли и Скаэна – и отправились на юго-восток.

Глава 31

Лес отпустил нас не сразу, но и не слишком препятствовал. Вспоминая, как приходилось искать путь до убежища Скаэна и Эл-оли, я ещё считал, что выйти нам удалось очень легко. Уже к середине дня мы оказались на опушке, а к вечеру нашли следы уходящих ааори и двинулись за ними.