Зов ааори

-- Ну и что у вас там был за спор? – спросил я, когда с приветствиями было покончено.

– Мы отстали от основных сил! – пояснил мне Хмур. – А потом на пути встала стая каких-то огромных зверюг. Попытавшись прорваться, мы потеряли новичков. Сам видел, наверно... Стрелы этих тварей не берут, да и мудрость – тоже.

– А как они выглядят-то? – спросил я.

– Как помесь мудори с волосатыми… – ответил мне Арми. – Руки с огромными когтями, длинные, почти до земли, а ноги короткие и кривые. Стрелы их не берут, мечи и копья – тоже. Я предлагал набрать смолы и поджечь их мех. Но Хмур говорит, что надо уходить, а всё остальное – потеря времени.

Я было открыл рот ответить, что нужна разведка – и что необходимо выявить уязвимые места у тварей. Однако вспомнил, зачем вообще гнался за своими бойцами, и, пересиливая муть в голове, проговорил:

– А зачем вам спешить?

– Догнать основные силы! – хором ответили Ша-арми, Хмур и ещё несколько человек.

– А зачем вам их догонять? – не сдавался я.

– Ну как же, Шрам… – неуверенно ответил Эр-нори. – Ведь поход!.. Все в походе…

– А кто его объявил? Кто призвал вас в этот поход? В конце концов, где приказ на участие? – не сдавался я. – Хохо, не надо на эру Зану показывать. Где приказ?

– Нет у нас приказа… – глухо ответил Ша-арми. – Но все же в походе…

Вокруг нас скапливались удивленные и растерянные бойцы. Как мало их было!.. Из огромного отряда, что вернулся с войны с восставшими, осталось чуть больше ста человек. Усталые, грязные, перемотанные самодельными бинтами…

– Нет никакого похода, Арми! – оборвал я его. – Нет и не было! Вспомни, вы пришли на Стену подзаработать. Вы все! Не было ни нашествия, ни похода…

Я потратил почти час, чтобы вернуть своим людям способность мыслить здраво. И ещё почти полчаса разъяснял и отвечал на вопросы. И по мере объяснения всё больше и больше бойцов устало опускалось на землю. Кто-то обхватывал голову руками, кто-то начинал смотреть в одну точку. Кто-то просто плакал от внезапно нахлынувшей усталости…

– …Нам надо вернуться. Не надо идти дальше! – объяснял я.

– Это хорошее предложение, Шрам! – раздался со склона оврага голос. – Но уже слишком поздно.

Мы обернулись и увидели, что к нам спускаются эр Скаэн и эра Эл-оли. Они сменили простые одежды, что носили в своём доме, на броню и оружие. А от умиротворения, что мы видели, не осталось и следа. Это снова были эры.

– Что… Что вы здесь делаете? – растерянно спросил я.

– Ну как же… – Эл-оли грустно улыбнулась. – Шли остановить вас!

– Нас?

– Конечно, нам надо было срочно вас догнать. И вернуть… – кивнула эра, покачав головой. – И как ты понимаешь, это был лишь предлог…

– Предлог?

– Зов, Шрам… – пояснил Скаэн. – Видимо, Оли пропустила какой-то разрыв в защите. Утром мы обнаружили, что вас нет. И побежали вас догонять и возвращать… Но всё это был только Зов…

Я вспомнил свои сомнения в первые дни – после того, как мы покинули убежище эров – и как пытался рассказать о них остальным, но так и не смог. Я перевёл взгляд на своих спутников и понял, что они испытывали похожие чувства. Мы все были под влиянием Зова…

– Тот самый Зов, который описывал Шрам, эр? – уточнил Суч.

– Да, боец, тот самый… – кивнул эр. – Он путает мысли и выдаёт очень веские причины идти в Дикие Земли…

– Значит, нам надо повернуть назад! – уверенно заявил я.

– Слишком поздно! – горько ответила Эл-оли. – Слишком поздно поворачивать, никто уже не сможет…

– Почему? – не поверил я, вставая на ноги.

– Ты хочешь попробовать? – Скаэн развёл руками. – Я пытался вчера. Теперь попробуй ты…

И я попробовал: развернулся на северо-запад и двинулся прочь. С каждым шагом мои мысли путались всё больше и больше, а идти становилось сложно, потому что приходилось следить за движением ног – будто я забыл, как ходить. Я сумел сделать пару десятков шагов, прежде чем запнулся о корень, торчащий из земли. А когда я восстановил равновесие и выпрямился, то понял, что буквально шагаю спиной назад – в обратном направлении.

Сжав зубы, я снова попробовал уйти, но результат был тем же – стоило отпустить своё тело, как оно упрямо возвращалось на юг. Забыв про засевших неподалёку тварей, бойцы моего отряда поднимались и повторяли эксперимент за мной. И даже поддерживая друг друга, мы сумели пройти не больше ста шагов. И только когда все почти без сил опустились на землю овражка, Скаэн продолжил объяснять.

– Видите, вы зашли слишком далеко… Обратного пути больше нет. Ваше тело само стремится туда, куда зовёт мудрость.

– Мы сами поняли совсем недавно, – кивнула Эл-оли. – И всем нам теперь придётся смириться…

– А куда нас зовёт мудрость? – спросил кто-то из новичков.

– К тому месту, откуда она выходит! – объяснил Скаэн. – К Разлому. К той самой точке, где был сломан наш мир. Ну, наверно, всё-таки туда… Я же в первый раз иду. А оттуда ещё никто не возвращался…

– Мы умрём? Боги, я не хочу умирать!..