Зов ааори

– Зана, мы были вам нужны почти пять сотен лет! – мягко заметила Эл-оли. – Но мы не можем вечно решать вопросы Форта… Нам уже немало лет, а каждый долго живущий ааори рано или поздно покидает мир людей.

– И почему никто этого не говорит?! Почему я не знаю об этом?!

– Зана, потому что всему своё время… – сказал Скаэн. – Потому что понимать это начинаешь не тогда, когда живёшь полной жизнью, а когда жизнь превращается в череду повторяющихся событий. Когда слышишь Зов ааори из Диких Земель… Когда каждый день сдерживаешься, чтобы не раствориться в потоках мудрости… Ты обращаешься к нам, к тем Скаэну и Эл-оли, которых знала в Форте, но мы – это уже не они!..

– А кто вы? – обиженно, как маленькая девочка, спросила Зана.

– Мы уже почти не люди… И пройдёт совсем немного времени перед тем, как мы просто исчезнем, – мягко ответила ей Эл-оли. – Впрочем, немного – это все ещё несколько столетий…

– Ты знал? Да? – повернулась Зана к Скасу, и тот развёл руками.

– Ну догадывался… Но я-то и не собирался уходить!

– Почему ты мне не сказал?..

– Зана! – на долю секунды Скаэн снова стал таким, каким я его помнил – жёстким лидером и суровым командиром. – Не всё можно рассказывать, и не всё обсуждать! Пока никто не знает, чем заканчивают ааори – к нам нет вопросов у местных, и молодые ааори не забивают головы ерундой. Мир – это раскрытая книга, в которой всё узнаешь лишь тогда, когда добрался до нужной страницы.

– Я всегда любила сначала прочитать последнюю страницу! – хмуро заметила Зана, на что эры только спокойно пожали плечами.

Над поляной повисло затянувшееся молчание. Только Скас беззастенчиво налил себе вина из кувшина и принялся его пить.

– Эра Эл-оли, а почему… – я решился задать свой вопрос, но не сразу смог подобрать слова. – Почему вы решили, что Ксарг обязательно сделает всё, чтобы я и Пятнашка тут не оказались?

– Ксарг ценил тебя! – ответила эра. – Очень ценил… И он был слишком умён, чтобы не догадаться, что происходит. Он бы всё сделал, чтобы ты оказался как можно дальше от Диких Земель… и не услышал Зов.

– Зов? – не понял я. – Дальше от Диких Земель?

– Шрам, а Ксарг случайно не поручал тебе никаких дел перед смертью? – усмехнулся Скаэн.

– Сказал доставить письма адресатам… – ответил я.

– А письма и список адресатов у тебя с собой? – не унимался эр.

И ведь они были с собой… Всё так же лежали в сумке на поясе. Я отвязал сумку и положил её на стол. Скаэн достал оттуда сложенный лист с именами. Пробежавшись глазами по списку, он усмехнулся.

– Все эти люди давно уже мертвы, Шрам… – заметил он.

– Все восемь человек? – не поверил я.

– Все. Достань послания и разверни! – посоветовал мне эр.

Я вытряхнул послания и с удивлением обнаружил, что их не восемь, а девять. Я сломал печать на первом, развернул и уставился в пустой лист. Ещё не веря, я вытащил второе – и оно тоже оказалось пустым. Тогда я взял единственное неподписанное послание и развернул его. Когда перед глазами возникли строчки, написанные знакомым почерком, я едва сдержал слёзы:

«Шрам, дорогой мой мальчик! Тебе, наверно, кажется странным, зачем я отправил тебя объезжать дома тех, кто давно уже покинул этот мир. Надеюсь, что ты не обижаешься за эту маленькую хитрость на старика. А если ты уже почувствовал, как срочно тебе нужно оказаться в Форте и сходить в Дикие Земли, то тем более меня поймёшь.

Когда-то давно, когда ааори только появились, всё и случилось впервые. Они выиграли то первое восстание ааори, что произошло почти три тысячи лет назад. И весь Мобан и Виор оказались под их властью. Не было в те времена Империи, которая могла бы их остановить. Отсюда и пошло такое отношение к вам у жителей княжеств. Князья и эрлы никогда не забывали, что однажды вы уже победили.