Золотое дно

На эстраду вышла девушка в старинном национальном костюме. В оркестре зазвучала тонкая, прозрачная мелодия. Это вступление. Но вот началась песня. В голосе певицы, которая пела ее на азербайджанском языке, слышалось глубокое, затаенное чувство, окрашенное тихой, мечтательной грустью. Сколько раз слушала Мариам эту старую песню! Она и сама ее пела не раз. «Горы, далекие горы, к вам приносит ветер слова моей любви…»

Песня оборвалась на высокой звенящей ноте.

Незнакомец резко повернулся к Мариам:

— О чем она пела? Чувствую, что это очень хорошо, но не понял ни одного слова. Пожалуйста, переведите.

— Я не могу, — почему-то смутилась Мариам. — Это очень трудно.

— Но вы же знаете свой язык?

— И все-таки песню нельзя пересказать…

Человек, сидящий рядом с Мариам, задумался. Он медленно поворачивал бокал, наблюдая, как движутся на скатерти радужные круги от просвечивающего стекла.

— Простите, — обратился он к Мариам. — Я, видимо, вам кажусь невежливым… Но для меня это все так неожиданно. Я давно не был в Баку, поэтому мне все здесь кажется новым, непривычным…

— Вы недавно приехали?

— Да.

— По-моему, мне о вас Гасанов говорил. Вы его знаете? Удивительно талантливый человек!

— Я много о нем слыхал. Говорят, очень интересен его последний проект. Надо посмотреть.

— Посмотрите обязательно, если этим интересуетесь. С Агаевым вы знакомы? — спросила Мариам.

— Да, конечно.

— Тогда попросите, чтобы он вам рассказал о новом проекте Васильева.

— Он тоже интересен?

— Необыкновенно! — насмешливо улыбнулась Мариам. — Феерия и фантастика!

Незнакомец нахмурился, помолчал, потом взглянул на часы:

— Извините, но я должен уже итти…

Мариам удивленно посмотрела ему вслед.

* * *

Синицкий хорошо плавал. Поэтому, когда недалеко от берега перевернулась пловучая лаборатория, студент не растерялся. За ребят он тоже был спокоен, увидев, как они втащили девочку на перевернутую лодку, а сами уверенно поплыли рядом с ней. Сразу было видно, что ребята выросли на море. Синицкий некоторое время плыл за ними, но потом решил, что ребята и без него доберутся до берега. «Надо же все-таки узнать причину катастрофы, — думал он, отплевываясь от горько-соленой воды. Может быть, это опять блуждающая мина? Но почему она светилась? Почему не взорвалась? Может быть, мина скользнула по борту лодки и не дотронулась до него взрывателем. Где же она?»

Впереди что-то белело. Синицкий осторожно поплыл к светлому пятну. Да, он не ошибся. Это был тот же самый гигантский шар, который он видел с самолета. Синицкий боялся подплыть еще ближе. Он еле-еле шевелил руками, чтобы только держаться на воде. Мало ли что может быть! Тогда не взорвалась эта чортова игрушка, а сейчас стоит ему чихнуть, и она поднимет его на воздух. Синицкий вспомнил, как сегодня на вышке кто-то сказал: «Не дергай ишака за хвост, если не знаешь, какой у него нрав». В данном случае лучше всего придерживаться этой азербайджанской пословицы.

Итак, все ясно. Лодка натолкнулась на блуждающую мину. Но как она сюда попала? Почему ее не выловили? Может быть, она автоматически поднимается из-под воды при приближении судна, вроде магнитной мины? Но ведь лодка деревянная. Непонятно…

Синицкий проплыл вокруг белого шара и повернул к берегу. Еще издали он увидел свет карманного фонарика. Огонек то вспыхивал, то угасал. Кто-то стоял на берегу. Уже можно было различить одинокую фигуру на светлом фоне прибрежного песка. Синицкий подплыл ближе и с удивлением заметил, что человек смотрит в бинокль на море. Что же он там видит, в темноте? Николай оглянулся. Смутно белело пятно блуждающей мины.

Забегал луч фонарика на берегу. Человек наклонился над блокнотом и что-то записал.

Метнулся луч прожектора с приближающегося катера и осветил незнакомца.

Блеснули стекла квадратных очков. Синицкий узнал охотника, с которым летел из Москвы. Тот зажмурился и отскочил в сторону. Луч прожектора скользнул дальше и остановился на белом шаре.

«Странно! Видимо, не случайно охотник следит за этой миной, — подумал Синицкий. — Что он записывает?»

Синицкий вышел на берег, оглянулся по сторонам и убедился, что охотник неожиданно исчез. Прожектор погас, но в море светились огоньки теперь уже двух катеров.

Студент еще немного походил по берегу. На самом деле, этот странный «охотник» словно провалился сквозь землю. Синицкий взглянул на то место, где он видел белое пятно. Пятно исчезло.

Невероятный день! На каждом шагу загадки.

Он попытался выжать свой пиджак, но потом махнул рукой и быстро пошел по прибрежному песку к городу. Конечно, вид у него нелепый — в мокром, мятом костюме. Пестрый красивый галстук висит, как веревка. Где-то здесь неподалеку должен быть институт, который ему показал Гасанов. Там, вероятно, он сумеет найти машину, чтобы поехать в гостиницу и переодеться.