Знак судьбы

– Пока нет, разве что вы делаете это неправильно, в чем я сомневаюсь, – ответил он, подмигнув. – В любом случае, Королева требует нашего присутствия во дворе. Церемония начинается.

Церемония оправдывала свое название. Это было не торжественное вступление в должность, – оно состоялось накануне в Блэкторнском Замке через неделю после битвы у Северной Башни, – а церемониальный пир на бывшей вражеской территории в честь коронации Уилла. По сути, повод повеселиться и породить доброжелательность и дух товарищества между волками и вампирами… и мной, кем бы я, черт подери, ни была.

Я отбросила затяжное чувство беспокойства и похлопала Дома по плечу.

– В другой раз, большой парень.

Он взял меня за подбородок и прижался губами с обжигающим поцелуем, а затем отстранился.

– Рассчитываю на это.

Рэйвен застонал от отвращения, и мы втроем спустились вниз.

Когда мы добрались до большой комнаты, остальная часть нашей команды уже была там. Уилл и Би стояли у потрескивающего камина, тихо беседуя, в то время как Мирра и Диана сидели на одном из диванов, склонив головы друг к другу, погруженные в глубокую дискуссию. Ликан, Герцогиня и Лохлин стояли в кругу, внимательно слушая что-то, что говорил Николас Саутвиндский. Только тогда я поняла, что все, о ком я заботилась, были в этой комнате… в этом Царстве. Как так вышло, мне никогда не понять.

Я подняла руку к заколке-бабочке в своих волосах и произнесла безмолвную молитву за ее предыдущую владелицу. Ее звали Ханна, и она убила себя этой заколкой, чтобы не столкнуться с ужасающей неизвестностью, стоящей за продажей на аукционе.

Если бы она была куплена вампирами и присоединилась к Игрищам Жатвы, избежала бы она гнева Эдмунда и осталась бы жива?

Лишь немногим это удалось.

Была бы она счастлива здесь?

Я никогда не узнаю. Я знала лишь то, что те загоны и аукционы остались в прошлом. По крайней мере, для волков и вампиров, которые, по указу Дианы и Уилла никогда больше не будут заниматься торговлей людьми. Когда я спросила Уилла о крови для вампиров, он сказал, что есть много других, кто предложит кровь без загонов.

Уилл улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Нужно только заглянуть в библиотеку или книжный магазин, чтобы найти какого-нибудь готового на это библиофила, влюбленного в нас.

Согласятся ли остальные в Империи Магии? Только время покажет.

Несмелые шажки двигают прогресс. Нам просто нужно продолжать настаивать на переменах.

– Значит, готовы? – спросила Диана, вставая и вопросительно оглядывая всех нас.

– Всегда готовы, – сказал Уилл, кивнув.

– Тогда давайте покажем пример, как нужно веселиться, – сказала Королева с редкой для нее улыбкой. – Я думаю, каждый этого заслуживает.

Мы направились во внутренний двор как единое целое, с тремя личными охранниками Дианы, следовавшими за ней. Когда мы вышли на улицу, я не могла не восхититься переменами. То, что служило площадкой для спарринга, было преобразовано в сад в викторианском стиле, что утопал в цветах и зелени, несмотря на прохладный воздух. По периметру огромного участка выстроились длинные столы, ломившиеся от тяжести расставленных на них блюд, и Мирра захлопала в ладоши от восторга.

– О-о, я так точно получу огромное удовольствие.

Сотни доброжелательно настроенных созданий, вампиры и волки, тихо беседовали, сбившись в кучки по видам, но некоторые все же смешивались.

Несмелые шажки.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросила я Дома, когда мы подошли к восточной стороне двора, которая была открыта солнцу.

– Нет. Они и вправду превзошли самих себя.

По просьбе Дианы техническая команда поспешила создать два солнцезащитных щита большего размера. Один – для защиты пространства – и запасной… на всякий случай. Еще один символ союза между территориями, который во многом способствовал ослаблению напряженности.

Я была уверена, что благодаря желанию Уилла и Дианы наладить отношения мы стали свидетелями начала долгих и плодотворных отношений, которые могут стать краеугольным камнем привлечения других территорий к созданию объединенных сил с одной целью.

Восстановить Завесу, пока не стало слишком поздно.

Я вспомнила описанных Домом демонических носорогов, с которыми он провел несколько раундов в Северной Башне, и поморщилась.

С одними фракциями будет проще, чем с другими, но, по крайней мере, надежда есть.

Диана, Уилл, Эванджелина и Ликан отделились от нашей маленькой группы и направились к возвышению в передней части двора.

Диана шагнула вперед и подняла руку. С одним этим царственным жестом болтовня затихла и прекратилась.

– Мы четверо стоим перед вами, старая гвардия и новая, открывая эпоху, подобной которой еще не было, – сказала она, торжественным кивком указывая на остальных рядом с собой. – Символ мира, сотрудничества и гармонии. Символ безопасности для наших и ваших семей. Для меня нет большей гордости, чем…

– Предательница!

Одинокий оклик исходил от мужчины, находившегося всего в десяти ярдах, но даже самый быстрый охранник Дианы не смог вовремя добраться до него, когда он поднял свой лук и выстрелил.