Знак судьбы

Я услышал, как крылья Охотницы со свистом рассекают воздух, когда она приближалась. Как бы сильно ни хотелось мне собственными руками убить Эдмунда, он умрет сегодня. И этого достаточно.

Визг сверху был оглушительным, и я зажал уши руками. Казалось, небо в это время потемнело. Тело самки-Охотника заслонило солнце, затем она спикировала, обрушилась на Эдмунда и полоснула по его животу своими острыми, как бритва, когтями.

Он взвыл в агонии, когда она улетела, отчаянно хватаясь за живот и безуспешно пытаясь удержать внутренности. Я видел тот самый момент, когда он понял, что это бесполезно. Ему не дожить до следующего дня. Но вместо того, чтобы разбушеваться, он использовал последние силы, чтобы сунуть руку в карман.

– Если мне суждено умереть, я заберу всех вас с собой, – выдавил он, его голос стал слабым и хриплым.

Очередной визг разрезал воздух, Охотница сделала второй выпад. Я наблюдал за глазами Эдмунда, в которых на мгновение отразились шок и ужас, прежде чем она одним чистым ударом снесла ему голову с плеч.

Над полем битвы воцарилась тишина, настолько всеобъемлющая, что, когда птица осмеливалась подать голос, звук был оглушительным.

Вот и все. Эдмунд Гнусный мертв.

Теперь осталось только устранить последствия.

– Доминик, – окликнул меня Уилл. – Щит…

Потребовалось несколько секунд, чтобы его слова дошли до меня, но когда они дошли, кровь застыла в жилах. Я с ужасом посмотрел на небо – наш защитный щит медленно рассеивался.

– Идите в башню, все, сейчас же! – крикнул я, уже чувствуя жар.

Когда мои братья почувствовали первые смертоносные лучи солнца, я услышал невообразимые крики. Началось столпотворение. Вампиры бежали так быстро, как только могли, чтобы добраться до каменной башни вдалеке, но их скорость была сродни человеческой, поскольку солнце всеми силами пыталось убить нас на месте.

– Большинство не выживет, Дом! – прокричала Сиенна, спеша ко мне. – Спасайся!

Из-за жгучей боли было трудно думать, когда я бросился к Уиллу, который убегал от меня.

– Бетани! – закричал он, изо всех сил убегая в противоположном от башни направлении.

Твою ж мать.

Я использовал все: агонию сгорания заживо… страх видеть, как сотни мне подобных погибают самым жестоким и ужасным образом… ярость на Эдмунда за его последнюю, злобную атаку – я использовал каждую каплю всего этого, чтобы рвануть вперед и, преодолев разделяющее нас расстояние, подхватить брата.

– Нет, черт тебя дери. Отпусти! Как твой Король, я приказываю тебе пустить меня!

Он извивался и дергался, как мустанг, но я держал его крепко, прижимая своим телом к земле.

В тот момент боль прекратилась, и я чувствовал лишь покой с оттенком сожаления о том, что могло бы быть.

Мой брат останется жив. Волки и Диана придут, чтобы защитить его, увести в безопасное место, как только поймут, что произошло.

Моя женщина будет жить. Укус не сделал ее одной из нас. И, несмотря на ее горькое разочарование, это станет тем, что спасет ее.

Это было самое сладкое.

Но теперь те пятьдесят лет, которые казались таким маленьким сроком, вырисовались как несбывшаяся мечта.

И это было самое горькое.

Я принял бы это. Тысячу раз принял бы. И лишь когда мои мысли закрутились вокруг жизни, смерти и судьбы, я понял, что больше не горю.

По правде, все было довольно здорово.

– Какого черта?

Уилл перестал брыкаться, и я осторожно перекатился, чтобы обнаружить Би, стоящую над нами, на ее лице застыл страх.

– С ним все в порядке? Я успела вовремя?

– Дом! – Сиенна подбежала к ней и упала на колени. – Ты в порядке. Несколько ожогов, но ничего, подобного прошлому разу, слава богам.

Уилл вскочил на ноги и непонимающе уставился на Би, а затем на небо.

– Как?

Ее губы дрогнули в неуверенной улыбке, и она пожала плечами.

– Технологии.

Сиенна уже держала надо мной руки, посылая исцеляющую силу по всему моему телу, но даже она остановилась, чтобы посмотреть на Бетани.

– Помните ту массивную сумку, которую я принесла с собой? В ней было то, над чем я попросила поработать команду волчьих техников. Я подумала, что они, вероятно, провели множество исследований по солнцезащитному щиту вампиров. Оказалось, я была права. Они перепроектировали его и научились отключать на случай, если им когда-нибудь понадобится ядерный вариант. Им потребовалась всего пара дней, чтобы использовать ту же технологию для изготовления солнцезащитных мини-щитов. – Она ухмыльнулась, указывая на черную коробку в нескольких ярдах от себя, которая выглядела как универсальный фонарик с широким стволом.

Поразительно.

Она продолжила в спешке:

– Правда, они не уверены, что щиты готовы к использованию, но я прихватила дюжину этих штуковин на случай, если мы застрянем на Территории Оборотней при перевозке раненых или чего-то в этом роде. Похоже, все работает! Элка и волки почти закончили устанавливать остальные через каждые двадцать ярдов или около того. Просто нажимаешь на кнопку, и они активируются, создавая невидимый защитный барьер, который блокирует ультрафиолетовые лучи!