Змеиный царь

Аня рассмеялась. Эреш был неотразим.

— А какие у тебя классные гребни! И цвет…

Эреш выпятил грудь.

— Да. Я такой…

— Красивый…

— Очень.

— А теперь что?

— Теперь пойдем туда.

— Куда?

— К раскопкам. Там больше никого нет…

— Ты знаешь?

— Чувствую. Ты же гребни видела?

— Да.

— Это как… чувствительные…

— Сонары? Локаторы?

— Да, наверное… они улавливают все из окружающего мира.

— А обмануть их можно?

— Можно. Но магией…

— Но ты ведь был иллюзией?

— Ну… почти. Почти. Иллюзия — это искусственно наведенное, а со мной было, скорее, отражение реальности. Я ведь и правда василиск, и выгляжу именно так в своей истинной форме. Пойдем?

— Сколько их тут?

— Один был у машин, четверо там… а, еще один тоже там. Сторож, наверное. Лежит мертвый.

Аня кивнула.

— Жалко.

— Воскрешать мертвых даже василиски не умеют. Кстати…

Эреш достал из кармана пригоршню кулончиков и нож для резки бумаги. Острый, между прочим, керамический.

— Ты что делать хочешь?

— Убить их… с пользой.

— Может, оставим пока? Для допросов?

Эреш вздохнул.

— Надо бы… ладно. Пусть поживут… недолго.

Их темноты поползли змеи. Улеглись на тела поверженных бандитов, свились кольцами….

— Вот так. Пусть полежат, пока мы не вернемся. Прошу вас, госпожа?

Эреш галантно протянул руку, и Аня вложила пальцы в его ладонь.

Ночь, луна, дохлые и обморочные бандиты, василиск, магия…

Сюрреализм?

Нет. Это — Россия.

* * *

Раскопки…

Казалось бы, что там такого?

Холмы, несколько прорытых канав типа шурф, два фургончика на колесах, не американские, в которых даже душ есть, а наши, страшные, крашеные в защитный цвет.

Место для костра, для палаток, туалет — деревянный домик с ромбиком на дверце.

Тело молодого парня лежало рядом с туалетом. То ли пристрелили на выходе, то ли еще что…

— Жив? — посмотрела Аня на Эреша.

— Не дышит.

И ведь молодой парень, только жить начал… твари!

— Жалеешь?

— Ага…

Аня и не собиралась отрицать. Жалко, правда…

— Это он их сюда пригласил.

— Да?

— Или ждал. Как-то так…

Аня только рот открыла.

— Откуда ты знаешь?

— У него лицо слишком спокойное для честного человека.

Аня пожала плечами.

— Может, он и должен был выглядеть иначе. А может, опомниться не успел…

— Узнаем после допроса, — согласился Эреш. — А пока не мешай мне, хорошо?

Аня и не собиралась. Но…

— Будешь ставить защиту?

— Да… только осмотрю все.

— Зачем? Или надо что-то рисовать?

— Да нет, попрошу змей приглядеть — и хватит. Просто здесь есть что-то интересное… там.

— Магия?

— Да… что-то такое…

Эреш прошелся по траве, вытоптанной десятками ног, спрыгнул в раскоп и принялся там чем-то шебуршать. Активно…

— Я могу тебе помочь?

— Нет. Тут место для одного, да и магия… я не знаю, как это может на тебя подействовать.

— А на тебя?

— Я же не человек…

Ну, была бы честь предложена. Лезть в яму двухметровой глубины, даже поглубже, Аня и не рвалась. Так посидим, подождем, читалка есть.

Аня сначала переминалась с ноги на ногу, потом поискала глазами куда сесть. Увидела чью-то куртку, бросила ее на траву и присела сверху. В фургончики ей тоже не хотелось.

Раскопки василиска заняли почти час. Эреш ругался, злился, что-то шипел… Аня успела даже чуть придремать, перетащив куртку под удобное небольшое деревце и прислонившись к стволу. Спать сидя она могла еще с лекций по философии.

Наконец, Эреш выпрыгнул из раскопа, помахивая чем-то похожим на большой комок грязи. В каком состоянии при этом был он сам, лучше не думать.

Комок грязи — два. Только более крупный. В грязи были даже уши, хотя ими он точно не копал.

— Посмотри, какая прелесть!

— Откопаю — посмотрю, — огрызнулась Аня. — А что это хоть такое?

— Диадема. Женская, дающая плодородие.

Аня только рот открыла.

— А как она бы плохо на меня повлияла?

— Ты ведь человек, и магии в тебе нет. Она могла из тебя вытянуть магию…

— Но у меня…

Аня сообразила и осеклась. Эреш кивнул.

— Магии нет. Есть жизненная сила. Тот, кто нашел бы диадему — быстро умер. А то и еще человек пять-шесть. Она с меня много сил потянула.

Аня передернулась.

— Хорошо, что Славик ее не откопал. А мог ведь…

Эреш покачал головой.

— Тут не все так просто. Диадема могла даться в женские руки, причем женщины, находящейся в нужном, плодородном возрасте. Либо в мои.

— Потому что ты находишься в плодородном возрасте? — невинно уточнила Аня.

— Потому что я — маг. Я ее просто выманил на себя.

— Такими темпами я скоро всю теорию магии освою.

— С кем поведешься.

— Так тебе и надо, — припечатала Аня. — а теперь что?

— Расспросим этих, — Эреш кивнул в ту сторону, где они оставили бандитов — и вперед. Мне надо восполнять израсходованное.

Аня понимала, что сейчас при ней состоятся два убийства. При этом хорошо, если парней убьют, а то и помучить могут. И ей было… наплевать?

Да.

И совесть ее не мучила, потому что Славка сидел в тюрьме, еще один молодой парнишка лежал на холодной земле, и сколько еще жизней искалечили эти… человеки — неизвестно. Было бы кого жалеть.

— Диадему мы берем с собой?

— У нас нет выбора. Если ты не хочешь, чтобы раньше срока померли пять-шесть человек.

Аня не хотела. Но…

— Получается, что мы могилу так же расхищаем, как те…

Эреш фыркнул.