Змеиный царь

*- автор, в глубоком детстве поймала ужика, покрасила гуталином и носила на шее. Реакция была примерно такая, разве что не стреляли. Но побить потом пытались. Прим. авт.

Аню Эреш позвал, когда все подопытные были разведены по разным комнатам и снабжены змеями. Одна на шею, еще две на руки и две на ноги. Дернешься — укусит.

Так что бандиты сидели смирно, а двое даже обмочились. Змеи возмущенно шипели, но терпели.

И откуда такая нелюбовь к этим милым чешуйчатым созданиям? Они же не скользкие, не слизистые… туфли и сумки из крокодиловой кожи или кожи питона мы, значит, носим, а родная, домашняя гадюка не нравится?

Где логика?

Аня зашла в дом, как восточная женщина — в покрывале. Чтобы камеры ее не запечатлели. Лежал у нее в машине старенький плед, вот в нем она и прорезала две дырки, пока ждала Эреша.

— Это все?

— Да. А это — Пономарь.

Глав-бандит выглядел не очень хорошо. Конечно, таких не испугаешь ни богом, ни чертом, но… с теми хоть объясниться можно! А змея существо по определению безмозглое. И то, что кто-то им приказывает… а если они не послушаются?

Жить хотелось.

— Скажите, у вас в этой комнате есть камеры?

Пономарь покачал головой.

— Нет.

— Не врет, — обрадовал Эреш.

Аня потянула с себя покрывало.

— А по дому есть камеры?

— Есть.

— Где?

— В кабинете, в гостевых спальнях, на кухне.

— Это все?

— Да.

Аня поглядела на Эреша.

— Не врет, — опять отозвался василиск.

— А в саду камеры есть?

— При входе.

— А вот теперь — врет. Где еще?

— В беседке и у бассейна.

Эреш довольно кивнул.

— Как получить доступ к записям? — Аня спрашивала серьезно. Ей не хотелось, чтобы где-то увидели Эреша. Мало ли…

Пономарь засверкал глазами.

— Не знаю.

— Врет, — констатировал Эреш. — Ладно, про камеры я потом расспрошу, давай сначала о деле?

Аня достала телефон.

— Можешь попросить змей, чтобы они исчезли из кадра?

— Конечно.

Повинуясь шипению, змеи заползли Пономарю в рукава и под рубашку. Мужчина дергался, но вставать и не пытался. Противозмеиная сыворотка в каждую аптечку не входит, а без нее…

Можно попробовать убить гада, но сам ты точно помрешь. Такого конца Пономарь не хотел.

— Вы — Пономарев Валерий Игоревич? Известный под кличкой «Пономарь»?

Мужчина молчал. Аня грустно вздохнула.

— Господин Пономарев, вы не вполне осознаете ситуацию. Вы подставили моего друга, и я расстроена. Поэтому вы сейчас расскажете все подробности про скифское захоронение, и тогда мы уберем змей. Или промолчите, но тогда расскажет кто-то ругой. Вы уверены, что никто из ваших людей не решится выкупить свою жизнь?

— Я их…

Пономарь осекся. Эреш гадко улыбнулся.

— Вы их не тронете. Разве что призраком явитесь.

И так это у него убедительно вышло…

Пономарь понял, что с ним не шутят, и кивнул.

— Ладно. Про кого…

— Археологи. И скифское захоронение.

Пономарь кивнул. Подождал, пока Аня достанет телефон, и медленно заговорил.

* * *

Институт — не громадная деревня, нет. Это — громадный курятник, в котором человек человеку гад. Не успеют на одном конце гадость прошипеть, а на другом уже и подхватили, и раздули…

Некрасиво звучит?

Зато правда. Интриги за статью, за публикацию, за своего или чужого, за лишние часы, за…

За все. Группировки «за» и «против», подсидеть высшего, спихнуть ближнего, нагадить на низшего… там это норма жизни.

Напрасно наивный Славик думал, что если работать, то к нему будут хорошо относиться. В любом институте есть «позвоночники» и «родственники», которые по определению не работают. Но ты поди, скажи им об этом!

Конечно. Славик им оказался, как кость в горле. А то ж!

Не блатной, без денег, да еще и с мозгами! Отвратительные качества, которые особенно не любят в курятниках. Подставить его пытались и неоднократно, но парень просто не замечал пакостей, ломясь, как кабан через камыши.

Нет места для статьи? В другой журнал!

Нет часов по этому предмету? Возьмем другой…

Специалисты — они всегда нужны. Кто-то ведь и работать должен…

Когда Славик раскопал скифский курган, его «друг» Леня увидел в этом свой шанс. Сам он не нашел бы и туалетной бумаги в магазине, но оценить чужую идею и воспользоваться ей в своих интересах он вполне мог.

Прикарманить пару вещиц из захоронения?

А почему так мало? И вообще, хорошо бы и деньги получить, и конкурента подставить, и вообще…

Совмещение целей называется.

Пономаря Леня не знал, не по рылу знакомство, но через одного из его подручных сведения передал. Пономарев заинтересовался, поговорил с мальчишкой, и понял, что вопрос стоит взять на контроль.

Славику сделали предложение. Он отказался.

Пригрозили. Мальчишка только фыркнул.

И оказался в тюрьме.

Тот же Леня ему наркоту и подбросил.

Увы, допросить самого Леонида никак не получится, он как раз и был сегодня на раскопках…

Аня огорчилась совершенно искренне. Есть у нее запись. Но хватит ли ее для правосудия?

Эреш словно прочитал ее мысли.

— Думаю, если Пономаря не станет, дело развалится. А если мы найдем здесь что-то полезное…

Аня покачала головой.