Злые фантомы

Корделия надела призрочки. Голова почти не закружилась – но это её не успокоило. Девочка подозревала, что призрочки нарочно стараются убаюкать её ложным ощущением безопасности, чтобы потом глюкнуть в самый неподходящий момент.

– Слушай, тебе не кажется странным, что Лорел и Кайл никогда не ходят с нами искать призраков? – спросила Корделия.

– Да нет, – сказал Бенджи. – Мы же вроде как разведчики. Наша задача – обнаружить врага и сообщить войскам, где он.

– Мне сложно думать о призраках как о врагах, – возразила Корделия. – Но я понимаю, что ты имеешь в виду. И всё равно. Они как будто бы высылают нас вперёд, чтобы убедиться, что опасности нет.

– А её и нет. Ну, по крайней мере, если не подходить слишком близко.

Ребята миновали длинный стол, накрытый красной скатертью. На столе стояли три кофераздатчика и наполовину опустевшие блюда с крендельками, мини-кексами и слойками. Над угощением уже начинали виться мухи.

– Небось убираться никто не захотел, – заметила Корделия. – Я их понимаю. Интересно, как вообще Дерек нашёл телефон «Приюта теней», а? Они ж себя не особо рекламируют. Когда мы только начинали работать, я пыталась найти их в Сети, и…

– Пришли, – сказал Бенджи.

Они стояли перед двустворчатой дверью со скромной табличкой «Зал Эллисон». Одна из створок была чуть приоткрыта. Сквозь щель виднелась только темнота.

– Ну, готова? – спросил Бенджи.

– Конечно!

Бенджи отворил дверь. За дверью оказалось просторное помещение – почти как актовый зал – со свисающим с потолка экраном. Свет был потушен, шторы на окнах по обе стороны комнаты задёрнуты, так что внутрь пробивались лишь отдельные слабые лучики света. Складные стулья, видимо, изначально были расставлены ровными рядами, но сейчас всё выглядело так, будто по комнате пронёсся ураган. На единственном стуле, который остался стоять, сидел мужчина. Он не обратил внимания на их приход. Его взгляд был прикован к потухшему экрану.

– Вот он! – шепнул Бенджи, уже отступая к двери. – Пошли, скажем Лорел!

– Погоди. Директор ведь говорил, что призрак – женщина.

– Ну, ошибся, наверное.

– Да не может быть. Не забывай, она в этом здании обитала сорок лет. Тут что-то не так. Ты напиши Лорел, а я попробую осмотреться.

Девочка принялась на цыпочках пробираться по комнате, переступая через упавшие стулья. Фантом не шевелился. «Да, точно мужчина! – думала она: теперь ей было его лучше видно. – Но как такое может быть? Неужели призраков двое?» Корделия надеялась, что если ей удастся заглянуть фантому в лицо, это поможет разгадать загадку. Она понимала, что безопаснее будет дождаться Лорел и Кайла, но её интуиция буквально вопила, что тут кроется нечто важное, главное, чтобы ей хватило отваги это выяснить.

Корделия услышала шаги слева от себя и увидела, что Бенджи тоже пробирается сквозь лабиринт опрокинутых стульев, направляясь к призраку с противоположной стороны. «Он меня не бросил!» – подумала она. Бенджи улыбнулся ей – нервно и так обаятельно, что Корделия отвлеклась и едва не споткнулась о дамскую сумочку. Теперь, посмотрев себе под ноги, она обратила внимание, что повсюду раскиданы сумочки, кошельки, брошенные пальто, телефоны и стаканчики из-под кофе. Последние, кто здесь был, убегали в спешке, и никто с тех пор не входил сюда, чтобы подобрать забытое и потерянное.

До фантома оставалось футов десять.

Он был полноватый, в красном свитере и вельветовых брюках. На глазах у него что-то было. Слишком большое для очков, но тоже круглой формы. Чтобы разглядеть как следует, Корделии нужно было его обойти и развернуться. Увы, для этого необходимо было как минимум на одну ужасную секунду очутиться в его поле зрения. Однако другого выхода не было.

Корделия сделала ещё несколько шагов, готовая повернуться и броситься бежать в любой момент. «Что же у него такое на глазах?» Нет, надо выяснить…

Осталось всего несколько шагов. «Только тихо… только тихо…»

Слева раздался громкий лязг, как будто кто-то ударился о школьный шкафчик. Бенджи одними губами произнёс: «Извини!»

Когда Корделия снова перевела взгляд на фантома, тот смотрел на неё в упор.

Девочка взвизгнула. Его глаза закрывали две катушки киноплёнки, как будто в его тело был впаян маленький жуткий проектор. Катушки завертелись. Фантом открыл рот – и экран осветился. В двойном луче проектора появился мерцающий торнадо – как будто кадр из старого чёрно-белого кино. Торнадо забегал по экрану, набираясь мощи и ярости – а потом соскочил с экрана в реальный мир и завис перед ними. Он по-прежнему сохранял свою двумерность, и всё же этот смерч явно был не просто движущейся картинкой. Корделия чувствовала, как в лицо хлещет ветер, слышала, как загремели раскиданные стулья вокруг. Смерч пополз вперёд, всосал в себя первые несколько рядов стульев и разметал их во все стороны.