Злые фантомы

– Я не по призракам буду скучать! – выпалила Корделия. Она увидела удивлённый взгляд Бенджи и поспешно добавила: – А по вам с Агнесой. Мне будет не хватать вас обоих. Моих друзей.

– Друзей… – протянул Бенджи. Он явно был разочарован. Друзья – это, конечно, здорово. Но на самом деле ему хотелось другого. Он открыл рот, чтобы добавить что-то ещё. Сердце у Корделии затрепетало. «Он опять меня пригласит! – подумала она. – Прямо сейчас!»

– Слушай, какая разница между линейной и нелинейной функцией, а? – спросил он. – В учебнике это было, но я всё равно не понял.

Корделия сама удивилась, как она была разочарована.

13 Отель «Ориентир»

В следующую субботу Корделия снова приехала в «Приют теней».

Лорел, похоже, была вполне этим довольна, но Кайл теперь косился на девочку с подозрением, как будто она в любой момент может потерять самообладание и бросить его на произвол их невидимого противника. Корделии ужасно не нравилась мысль, что кто-то сомневается в её храбрости, тем более когда речь идёт о призраках, но другого способа объяснить её поведение, не рассказывая о призрочках, всё равно не было. В любом случае, Лорел, похоже, не спешила снова отправляться на охоту за призраками: после недолгой поездки на отлов «розы», не более страшной, чем настоящая роза, следующие несколько суббот были посвящены осмотру посёлка. В целом ребята обнаружили два барахлящих экрана, одно окно, разбитое во время недавней бури, дыру в ограде посёлка и трёх светящихся призраков.

Однажды они, больше от скуки, принялись подначивать друг друга, кто подойдёт ближе к фиолетовому дому. Бенджи даже поднялся на крыльцо, но тут в окне мелькнуло что-то тёмное.

Больше они в такие игры не играли.

Сошёл снег, подготовив сцену для весны. Доктор Рокени прислала ребятам открытку из итальянской галереи Уффици. Мистер Тени уехал к ней в Европу, и они чудесно проводили время, вместе осматривая всякие достопримечательности. При всём при этом доктор Рокени думала, что её «европейские приключения» подходят к концу. Она соскучилась по школе, по детям и, «можете себе представить, даже по призракам!»

Доктор Рокени уже купила обратный билет. Она должна была вернуться через месяц.

Ребята и радовались, и нервничали. Они тоже соскучились по директору, но она наверняка ужасно рассердится, когда они ей расскажут про «Приют теней» (они планировали сделать это при первой же встрече, чтобы не струсить). Однако Корделия знала, что, поостыв, доктор Рокени непременно захочет увидеть посёлок – а это создаёт потрясающие возможности для совместных действий! Вот например: сейчас фантомы и светящиеся призраки вынуждены навсегда оставаться замороженными, без всякой надежды на счастливую посмертную жизнь. Но если открыть их страхотрубочки в школе Тени, там стоит отличный избавитель, который только и ждёт, чтобы отпустить их всех на волю…

«Если школа Тени и «Приют теней» возьмутся за дело вместе…» Эта мысль заставила Корделию улыбнуться.

Неделя, после того как доктор Рокени прислала открытку, выдалась совершенно сумасшедшей.

С тех пор, как они побывали у Эсме, с фантомами они больше дела не имели, но в эту субботу у них было целых три платных клиента, нуждающихся в их услугах! Дома находились относительно близко друг к другу: два вообще в одном городке, как это ни удивительно! – и Лорел надеялась, что удастся уложиться в один день. Обычно Корделия была бы в восторге от такой сложной задачи, но сейчас она никак не могла перестать беспокоиться из-за призрочков. Со времени визита к Эсме они больше ни разу не глючили, однако Корделия всё равно нервничала: как будто очки были собакой, которая один раз её укусила, и теперь девочка знала, что ей доверять нельзя.

К счастью, эти новые фантомы, хотя и кошмарные на вид, не стремились причинить им зло. Первый был ростом с маленького ребёнка, с головой насекомого и прозрачными выростами, торчащими у него из лопаток, похожими на недоразвитые крылья. Проблемы с его поимкой были скорее технические: фантом сидел на книжном шкафу, уронив голову на руки, и с палаткой для призраков к нему было никак не подобраться. Пораскинув мозгами так и этак, они в конце концов решили отодвинуть шкаф от стены. Фантом взмыл в воздух и парил там добрую минуту, прежде чем спланировал на пол, как опавший листок. Дальше уже всё было просто.

Чтобы отыскать следующего, достаточно было идти вдоль сосулек, свисающих с потолка. Сосульки привели их на чердак, где стояла вопящая женщина с огненно-рыжими волосами, заточённая в кусок льда, словно какая-то доисторическая находка. Выглядел фантом жутко, но главную опасность представлял не он, а пол чердака, покрытый толстым слоем льда, так что расставить оборудование оказалось не так-то просто. Каждый раз, как Кайл падал, он гневно зыркал на Корделию, как будто это она была виновата.