Злые фантомы

– Корделия! – заорал Бенджи. Его голос был еле слышен за воем ветра. Мальчик был уже на полпути к выходу и махал ей, чтобы она бежала следом. Корделия перемахнула через груду стульев и кинулась бежать, чувствуя, как вихрь тянет её назад. До дверей оставалось футов пятнадцать, когда Корделия почувствовала, как её ноги отрываются от земли. Какое-то мгновение она летела спиной вперёд, а потом ухитрилась зацепиться за металлическую колонну. Пластиковый стул чудом разминулся с её головой, прежде чем его всосало в воронку всяких обломков.

Девочка крепче обхватила колонну. Её ноги болтались в воздухе, их тащило в сторону экрана. Корделия увидела, что торнадо – не единственный кинопризрак, порождённый странным фантомом.

В сторону Корделии, слегка пошатываясь под ветром, брела мумия. Мумия, как и торнадо, выглядела словно оживший кадр из чёрно-белого кино. Однако Корделия была уверена, что эта мумия достаточно реальна, чтобы что-нибудь с ней сделать. От неё исходила невыносимая вонь: пять тысяч лет тления в гробнице…

Мумия потянулась к девочке, её гниющие пальцы коснулись подошвы кроссовок. Корделия брыкнула ногой и сумела отбить руку чудища, но при этом чуть было не отпустила колонну. Руки скользили. Хуже того: Корделия увидела, как киноплёночные глаза фантома завертелись снова. И с экрана сошёл волколак. Он коротко взвыл, радуясь новообретённой свободе, и тоже двинулся в сторону Корделии.

Мумия вцепилась девочке в предплечье.

Может, эта тварь и была всего лишь ожившей движущейся картинкой, однако силища в ней была вполне осязаемая. Мумия разинула пасть в чудовищной усмешке, и древний червь выполз из-за полусгнивших зубов. Мумия шагнула вперёд, так что её лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Корделии, и дыхнула на неё пылью и плесенью.

Корделия ничего не могла сделать. Если она попытается отпустить колонну, чтобы вырваться из лап мумии, её затянет в торнадо. А если продолжать держаться, мумия её схватит…

«Ну, придётся рискнуть!» – подумала Корделия, разжимая руки. Она увидела, что Бенджи по-прежнему стоит в дверях. Его волосы развевались на ветру, но в остальном он находился вне зоны действия смерча. Бенджи пригнулся, припал на одно колено, как спортсмен в начале забега.

– Нет! – завопила Корделия, заранее понимая, что собирается сделать её друг, но было поздно. Бенджи уже рванулся вперёд с низкого старта и устремился в её сторону, ритмично работая руками. Он прыгнул в вихрь ногами вперёд и позволил смерчу подхватить себя, как человека-снаряд. Бенджи врезался в самую середину мумии, и её грудь провалилась, словно пустая коробка. Мумия отлетела назад, прямо на волколака – тот взвыл от изумления, это вышло почти трогательно, – и обоих монстров всосало в воронку торнадо. Вихрь превратился в размытое пятно меха и погребальных пелён. Творения фантома некоторое время боролись за своё право на существование, и от этой бури внутри бури торнадо вышел из-под контроля и врезался в потолок.

Вихрь взорвался россыпью чёрно-белых бликов, от которых Корделии иголочками закололо кожу.

Она подбежала к Бенджи, которого утащило на середину комнаты, и помогла ему подняться на ноги.

– Это было потрясающе! – сказала Корделия и обняла его крепко-крепко. – Спасибо!

– Я думаю, мне просто повезло. Но всё же пожалуйста.

Их лица очутились близко-близко. Корделия отвела прядь волос, упавшую ему на глаза…

И тут двери у них за спиной с грохотом захлопнулись.

До спасения было ещё далеко! Пока Корделия с Бенджи отвлеклись на мумию (и друг на друга), фантом продолжал выпускать в мир всё новых и новых тварей. И теперь они были повсюду! Двери захлопнул лысый вампир с ушами летучей мыши и длинными, острыми как бритва когтями. Справа к ним подбиралась толпа медлительных зомби. Лица у них были нелепо размалёваны, как в каком-нибудь старом-старом фильме, однако Корделия не сомневалась в их способности содрать мясо с костей. Девочка попятилась – и едва не наткнулась на троих неулыбчивых ребятишек с пепельно-белокурыми волосами и горящими глазами.

Фантом развернулся в их сторону и зааплодировал. Для него это всё был всего лишь очередной фильм.

И тут Корделии пришла в голову идея.

Она стремительно промчалась через зал, таща за собой Бенджи, и отдёрнула штору. Солнечный свет упал на одного из зомби. Зомби тотчас же сделался почти невидимым, словно экран смартфона на солнце, и вскоре исчез совсем. Бенджи в два счёта сообразил, что к чему, и ребята принялись торопливо отдёргивать все шторы, какие могли найти. Вампир, как ему и полагается, растаял на солнце первым. За ним жуткие детишки, за ними – пантера, которую ребята до сих пор даже не замечали.

Корделия бросилась ко входу и врубила верхний свет. Фантом яростно вращал своими киноплёнками, пытаясь породить ещё какой-нибудь ужас, но у него ничего не вышло. Теперь, когда в комнате стало светло, на экране было ничего не видно.

Бенджи с Корделией услышали, как открылись двери. В зал вошли Лорел, Кайл и Агнеса.

– Что ж вы так долго-то? – упрекнула их Лорел. – Ну что, нашли призрака?