Злодейский путь!.. Том 3

– Что ты здесь делаешь? – поразился Шен.

– Что делаю? Ты ведь сам позвал меня.

– Я не звал.

– Звал. Думал. Желал встречи, не так ли?

– И вовсе нет!

Ну, может, он и вспоминал ее пару раз в свете «одержимости духом лисы», но каким образом эти мысли могли притянуть ее? И откуда она узнала, где он?

Последний вопрос он произнес вслух.

– Мать сказала, – спрыгнув с камня и приблизившись к Шену, проворковала лисица.

– Тебе и правда необходимо говорить так непонятно? – не зная, как понимать ее слова, недоуменно спросил Шен.

– Я говорю исключительно прямо! – возмущенно фыркнула лиса, словно ее оскорбили.

Шен понял, что, чтобы не свихнуться, нужно разбираться со всем постепенно и лучше начать с самых насущных проблем.

– В некоторых жителей этой деревни, говорят, вселялся дух лисицы. Можешь сказать, тебе что-то про это известно?

– О, я легко могу сказать тебе, что это не так. Я проскочила деревню, когда спешила к тебе на свидание. И если бы какой-то слабый дух лисицы хозяйничал там, я бы непременно почувствовала.

Говоря все это, лисица обошла вокруг Шена и обняла его сзади за плечи, воркуя на ухо.

– Но если это не дух лисицы, то что же тогда… – задумчиво пробормотал он, вообще не обращая внимания на ее провокационные действия. – Слушай, тебе ни о чем не говорит ритуал сжигания кошек?

– Ты об аргейм-марет? – хмуря симпатичный носик, уточнила она.

– О чем?

– Аргейм-марет – ритуал призыва духа Катсши, который может исполнить одно желание.

Черные хвосты заколыхались перед носом Шена. Он приложил к лицу рукав, чтобы не чихать, а второй рукой отбил хвосты в сторону. Лисица, все еще висящая на его плечах, игриво продолжила:

– Катсши – дух большого черного кота с белой звездой на груди. Для того чтобы призвать его и заставить исполнить желание, нужно провести аргейм-марет – сжечь заживо четыре дюжины кошек.

– Это точно тот ритуал! А этот… – Хвосты снова заколыхались прямо перед лицом Шена, он чуть не подавился шерстью. – А этот дух Катсши, какой он? Способен на месть?

– О, только глупые людишки совершают аргейм-марет, – усмехнулась лисица. – Ну разве не очевидно, что дух кота не будет рад подобному подношению? Похоже, этот ритуал и в самом деле способен на время подчинить его, однако, стоит желанию исполниться, а Катсши – обрести свободу, он убьет всех причастных к гибели его семьи. Любую кошку он воспринимает как члена своей семьи, уверяю тебя.

– Поверить не могу, оказывается, ты можешь быть на диво полезной.

– Я давно тебе об этом твердила, глупенький, – прошептала лисица прямо ему в ухо. – Это ты меня слушать не желал.

Кажется, она еще что-то хотела добавить, но вдруг резко подняла голову и навострила уши, прислушиваясь, точно собака.

– Кто-то идет, – с досадой произнесла она.

Шен посмотрел в ту же сторону, но никого не заметил. Лисица нехотя отпустила его плечи, отпрыгнув в сторону.

– Уже уходишь? – иронично спросил он. – Даже не попросишь ничего в благодарность за свою ценную информацию?

Глаза лисицы игриво блеснули, она окинула его взглядом и произнесла:

– В следующий раз я возьму кое-что твое.

И хотя взгляд ее сосредоточился исключительно на его губах, Шен почему-то был уверен, что она всего лишь дурачится в силу своего несносного характера. Поэтому он не удержался и подыграл:

– Я тебе нравлюсь, что ли? Влюбилась?

Лисица расхохоталась. Девять ее хвостов игриво заходили из стороны в сторону.

– Мне нравится играть с тобой. Я в самом деле люблю это!

Пронять эту чертовку было невозможно, Шен беспомощно рассмеялся.

– На! – Лисица резко кинула ему что-то блеснувшее в голубом свете.

Шен машинально поймал и посмотрел, что зажал в руке. Оказалось, это обычный узелковый талисман-подвеска, только не классического красного, а черного цвета.

– Зачем мне это? – не понял Шен.

– На удачу, конечно же, – обворожительно улыбнулась лисица и, послав ему воздушный поцелуй, растворилась в темноте ровно в тот момент, как Шен услышал звук осыпающихся мелких камней из-под ног того, кто спускался по склону. Вскоре он смог разглядеть, что к нему идет главный герой. На мгновение Шен опешил и растерялся.

– Учитель! – произнес Ал, подходя ближе.

– Ты что… – понял тот, – пьян?

– Нет! – тут же горячо запротестовал Ал.

Шен понял, что эта ночь обещает быть дольше, чем он рассчитывал. Ал напился. Уж не затем ли, чтобы собраться с духом и сказать ему что-то важное?

Остановившись в двух шагах перед Шеном, Ал прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, а затем отчаянно-решительно произнес:

– Я хочу оставить вас, учитель.

Глава 93.2. Синие языки пламени

Шен замер, ожидая услышать вопли Системы о том, что она списывает у него тысячу баллов, и внутренне подобрался, готовясь к удару. Но проходили томительно долгие секунды, и ничего не происходило.

– Ты… что? – переспросил он.

Ал стоял на тропе, сжав кулаки и уперев взгляд в учителя.

– Я сказал, что больше не желаю быть вашим учеником.

– Я… я не понимаю… – потерянно произнес Шен.