Злодейский путь!.. Том 3

Видеть учителя таким растерянным, словно почва ушла у него из-под ног, Алу было почти физически больно. И вместе с тем он не собирался отступать, приняв это непростое решение. Он больше жизни желал быть рядом с этим человеком. Но он недостоин даже дышать с ним одним воздухом. Пусть ненамеренно, но он причинил ему столько боли. Ал с трудом справился с осознанием своего бессилия, когда не смог сдержать силу проклятого кинжала и ранил учителя. Из последних сил не показывал он своего отчаяния, когда ничем не смог помочь при схватке с обезумевшим мастером Муаном. Но то, что он нанес ему ментальный удар на Тропе тигра, а учитель и слова плохого на этот счет не сказал, заботился о нем, принял его своим учеником! Ал не мог с этим справиться, это было выше его сил.

– Объясни все толком! – потребовал Шен.

«Эй, Система, ты ничего не хочешь мне сказать? Система?»

Та не отзывалась, и Шен решил, что ему исключительно повезло, что она отключилась как раз в такой момент, позволяя исправить ситуацию, пока не стало катастрофически поздно.

– Я… принял решение, – отвернувшись, с трудом проговорил Ал.

– Ты собираешься уйти из ордена? – уточнил Шен.

– Н-нет… Но вы сами говорили, что я могу выбрать другого учителя.

– Я тебе этого не позволю, – зло усмехнувшись, заявил Шен.

Ал поднял на него недоверчивый взгляд.

– А что ты думал? – продолжая с наигранной усмешкой глядеть на него, произнес хозяин Проклятого пика. – Что можешь вот так уйти от меня по первому желанию, а я тебе еще и рекомендательное письмо напишу? Думаешь, от меня можно запросто избавиться?

– Учитель, не нужно…

– Ах, я все еще учитель?

– Это мое решение…

– Какое еще, к демонам, решение?! Ты – мой ученик и будешь им, пока я не пожелаю обратного!

– Вы сами говорили…

– А ты?! А ты что мне говорил? Разве не ты отвечал, что я такой единственный и неповторимый? Что ты предан мне до глубины души? Уже забыл собственные слова? Обещания для тебя ничего не значат?

Ал покраснел от негодования.

– Да как вы можете так говорить?! – в сердцах воскликнул он. – Все мои слова всегда были искренними!

– Так почему ты отказываешься от них?

– Да потому что я вас недостоин! – выкрикнул Ал и замолчал, тяжело переводя дух и глядя на горящее озеро.

Шен удивленно смотрел на него.

«Недостоин… меня?»

Вообще, учитывая их статус, он бы менее удивился, если бы Ал выкрикнул, что Шен недостоин быть его учителем. Учитывая его, мягко говоря, посредственные педагогические способности. Но наоборот?!

Хотя о чем это он? Уже забыл, какого боготворения удостоился? Ничего удивительного, что теперь Ал дошел до мысли, что недостоин столь «божественного создания». Шен незаметно сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Как бы ему хотелось каким-нибудь волшебным образом вставить мозги Ала на место, чтобы он прекратил воспринимать его как некий образ и наконец увидел, кто в самом деле стоит перед ним. Даже если его постигнет ужасающее разочарование.

Ал с отчаянием смотрел на него. Шен сделал глубокий вдох и прямо взглянул на Ала. В темноте почему-то смотреть на его сияние было не столь невыносимо.

– Ал, я уделял тебе слишком мало внимания, занятый своими проблемами… – (А дети к тому же так быстро растут… Чуть-чуть проворонишь этот податливый возраст, и все, гляди ж ты, выросло!) – Я осознаю это. Когда мы вернемся в орден и все успокоится, я непременно исправлю это упущение.

– Учитель! Вы вообще меня слышите?!

– Да-да, ты сказал, что недостоин… меня. Кого же, по-твоему, ты достоин?

Ал во все глаза рассматривал его лицо. Почему-то учитель так выворачивал его слова, что начинало казаться, будто Ал хочет променять его на кого-то получше.

– Учитель, пожалуйста, – Ал смахнул с глаз непрошеные слезы, – прошу вас… Не шутите с моими чувствами…

Этот ребенок почти дрожал от истерики.

А кого… А кого сам Шен видит сейчас перед собой? Точно ли не придуманный им образ главного героя? Не слишком ли черство со стороны Шена было желать, чтобы Ал соответствовал его представлениям об идеальном ученике? Милый, услужливый, никогда не перечащий, знающий свое место и беззаветно преданный. Очень… удобно. Но Ал живой. А какой живой человек способен постоянно усмирять себя, соответствуя идеалу?

«Ничего уже никогда не будет по-прежнему, – осознал Шен. – Я не должен относиться к нему с таким пренебрежением».

Похоже, этот ребенок требует особого подхода.

– Иди сюда, – произнес Шен и, сделав шаг к нему, заключил в объятия. – Хватит, успокойся. – Он притянул его голову к своей груди и гладил по золотистым волосам. – Только мне решать, достоин ли ты быть моим учеником, ясно? Разве я не говорил тебе, что ты мой лучший ученик?

– Учитель! – проскулил Ал, уткнувшись в его синее одеяние. – Я причинил вам боль, я ранил вас…

– Это не так.

– Нет, это так! Еще на Тропе тигра ударил вас! И потом, и позже…