Злодейский путь!.. Том 3

– Ты так рьяно накручиваешь свою вину, но совершенно забываешь о проступках этого учителя, – вздохнул Шен. – Разве не по моей вине ты оказался тогда на тропе? Разве каждый раз не мои собственные действия приводили к столь печальным последствиям? Это всего лишь последствия моих собственных ошибок. Разве я могу называть себя учителем, если буду винить учеников в собственной небрежности?

– Учитель! Простите! – все равно продолжал повторять Ал, судорожно вцепившись в его верхние одежды и поливая его грудь слезами.

– Ну же, не плачь, – уговаривал Шен, продолжая гладить его по голове.

Он вдруг осознал, насколько привык к тому, что ему приписывают отвратительные поступки оригинального Шена, и уже сам верит, будто совершал их. Ему с такой легкостью удалось привести в пример Тропу тигра, будто он и правда лично выгнал туда Ала. Это и есть замещение воспоминаний? Шен чуть вздрогнул. И сейчас, и раньше, когда Муан начал замечать странности в его речи и поведении, он в первую очередь ощутил себя Шеном, у которого есть прошлое в этом мире, и только потом осознал себя как человека из другого мира. Что, если… Что, если через год воспоминания о его настоящем мире сотрутся? Что, если однажды он перестанет различать, где правда, а где наговоры, где его настоящая жизнь, а где лишь то, что рассказывают ему другие? Он… он совсем потеряется среди всего этого хаоса представлений, что за человек Шен. Будет оправдываться за то, чего никогда не было, пытаться соответствовать образу, который сформировался в представлении других? Сам поверит в этот образ?

Руки, обнимающие Ала и гладящие по голове, дрогнули.

– Учитель? – Ал поднял голову и вгляделся в его лицо.

– Скажи мне, Ал, Шен в твоих глазах всегда был одним и тем же человеком?

Заплаканные щеки главного героя постепенно подсыхали. Он смотрел на все еще держащего его в своих объятиях учителя и не понимал значения его слов.

– Одним… человеком?..

– Ах! – Шен наконец опомнился. – Не бери в голову! Не обращай внимания! У меня появилась странная мысль, только и всего. Ха-ха. Лучше глянь, какое великолепное горящее озеро!

Он дернул Ала за собой и усадил на камень. Ох, было бы лучше, если бы Ал наутро вообще ничего не помнил!

Они долго сидели рядом, глядя на пылающее озеро.

– Ты останешься моим учеником? – прервал молчание Шен.

Ал не отвечал, и Шен решил было, что тот мог уснуть в сидячем положении. Но ошибся.

– А вы… – тихим голосом проговорил Ал, – вы хотите этого?

«Черт, главный герой, ты просто напрашиваешься на комплименты, да? Разве я когда-либо намекал на обратное?! Ну… однажды, допустим. Но мы ведь быстро с этим разобрались! И с тех пор прошла уйма времени! Я ни разу не выказал и намека на то, что не хочу иметь такого ученика! Разве нет? Система, почему ты молчишь?»

[Мне нечего сказать, вот и молчу].

Так она все же здесь! Шен осознал, что происходящее просто сводит его с ума. Не было сил выдавать адекватные реакции.

– Ал, – произнес он, надеясь, что скоро все закончится, – я тебе никогда не лгал, с нашей первой встречи. Я сам выбрал тебя своим учеником. Думаешь, я поступил бы так, если бы намеревался потом от тебя избавиться? Тратил бы время на разговоры с тобой, чтобы потом сказать: «Прощай»?

– Тогда накажите меня, – после паузы попросил главный герой. – Я не могу простить себе этих поступков! И то, что вы даже не ругаете меня, принимаете все, – это делает мои поступки еще ужаснее! Просто отвратительно!

Шен вздохнул. Разве то, что происходит сейчас, не лучшее наказание для тебя, а, главный герой?

– Ал… Твои требования к себе слишком высоки…

– Я должен быть лучшим!

– Нет. Ты должен быть хорошим. Мне не нужен самый лучший в мире ученик. Я хочу видеть перед собой того, кто делает все возможное. Это процесс, в котором нельзя сразу перепрыгнуть на первое место.

– Я стану лучшим, – упрямо повторил Ал.

– А потом?

Ученик растерянно перевел взгляд на своего учителя.

– О, так ты не думал, что будет потом? – мягко усмехнулся тот. – Или, думаешь, мир изменится, когда ты достигнешь вершины? Разом сможешь получить все, о чем мечтал?

– А разве… разве не так? – Ал растерянно взирал на него.

Он и правда тысячу раз говорил себе, что должен стать лучшим. Лучшим, чтобы иметь право стоять рядом с ним. Или даже… стать выше него. Чтобы его слова наконец имели вес. Чтобы человек перед ним признал его силу. Был рад его защите. Подчинился… ему?

– Мир не изменится. И тебе не станет легче дышать, – глядя на него, произнес Шен.

– Неправда! – впервые в открытую запротестовал Ал. – Все изменится, стоит только стать сильнее! Стоит только достигнуть своей цели, и тогда…