Злодейка поневоле

Тёмный сырой коридор наполняли землистые запахи, иногда веяло дымком. Духота усиливалась, когда из полутьмы выныривали жёлтые круги света, отбрасываемые мерцающими на стенах факелами. Пятна света выхватывали из давящей сверху темноты низкий потолок и быстро таяли за спиной. Слышно лишь тяжёлое дыхание Лоры, которая указывала путь, да глухое позвякивание доспехов стражников, следующих позади.

Страшась предстоящей встречи с Клодом, Алиса пыталась отвлечь себя любыми способами. Она мучительно размышляла о том, почему же доспехи чёрные. Уж не оттого ли, что на железо нанесён тонкий слой корундовой пыли? Тёмная госпожа использовала магический камень крайне экономично, но, возможно, именно на доспехи не поскупилась. Иначе почему железяки не блестели и сильно не гремели? Если это правда, то подобная защита должна быть особенно прочной, поскольку усилена магией.

Лора остановилась у низкой двери, на толстых досках которой скопились капельки конденсата. Сердце Алисы дрогнуло: в каких жутких условиях содержат узников! Скрипнув зубами, она кивнула советнице, и та с трудом отодвинула ржавый железный засов, да приоткрыла дверь, за которой тоже оказалась полутьма. Махнув стражникам и помощнице, чтобы все оставались на месте, Алиса зашла в каменный мешок и с усилием прикрыла за собой тяжёлую дверь. Откинула со лба мокрую от пота и сырости чёлку и обернулась.

При виде полуобнажённого мужчины с разведёнными в стороны скованными цепями руками, сердце её замерло, а глаза наполнились слезами. Звякнуло железо, Клод медленно и тяжело приподнял голову. Спутанные волосы скрывали его лицо, но даже сквозь импровизированную завесу Алиса почувствовала ледяной взгляд голубых глаз. Сжав кулаки, выпрямила спину и, приблизившись, внимательно осмотрела пленника. Не заметив ни ран, ни следов от плетей, облегчённо выдохнула: Лора исполнила её приказ, и Светлому господину не причинили вреда…

– Пришла поглумиться над поверженным?

Хриплый голос Клода разорвал напряжённую тишину, Алиса тут же забеспокоилась: он что, простыл? Встрепенулась: как же они могли запереть его в такой сырости полуголым?! Ух, она сейчас…

– Ты выиграла битву, Алиса, – презрительно продолжал господин, – но не войну. Хотела избежать свадьбы, похитив меня? – Он низко засмеялся. – Это лишь отсрочка, я всё равно стану властителем Дальгонии! Скоро передо мной склонят колени даже твои приспешники…

– Как ты? – перебила Алиса. Она потянулась к его лбу, чтобы проверить температуру, но коснуться не успела – Клод отпрянул так, словно на него бросилась ядовитая змея. Алиса уныло уронила руку и спросила ещё тише: – Ничего не болит?

– Болит, – горько отозвался он, резким движением головы отбросил с лица пряди волос и окинул госпожу уничтожающим взглядом. – Стоит подумать о том, что прикасался к тебе, – целовал! – так внутри всё переворачивается. Ты само зло, Алиса! В глубине души я надеялся, что ты простишь меня, подумаешь о своём народе, попытаешься наладить в Дальгонии мир! Но на этот раз зашла настолько далеко, что тебе нет прощения. Ты показала своё истинное лицо…

– Реально показала, – кивнула Алиса. Пристально посмотрела в голубые глаза Клода и спросила: – Ты же видел его, да? Моё лицо. – Приблизилась вплотную и, поймав его голову в ладони, спросила: – А сейчас? Моё лицо для тебя, как и раньше, расплывчатое пятно? Или ты и сейчас видишь Хоума?..

– Хоума нет, – гремя цепями, вырвался Клод. – И никогда не было. Это лживая личина, с помощью которой ты одурачила меня, заставила влюбиться…

Голос его прервался, господин судорожно вдохнул, словно внезапно стал задыхаться, а Алиса замерла, ощущая, как сердце забилось настолько быстро, что потемнело в глазах.

– Влюбиться? – недоверчиво прошептала она. – Ты… любишь меня?

– Нет, – криво усмехнулся Клод. – Я влюбился не в живого человека, а в видение. Мираж растаял, и чувства тоже.

Алиса упрямо покачала головой:

– Чувства не уходят так просто.

– Не уходят, – холодно согласился Светлый господин и, наградив Алису таким взглядом, что у неё волосы на затылке зашевелились, прорычал: – Они перерождаются. Моя любовь превратилась в ненависть. Я тебя ненавижу настолько сильно, что боюсь не выдержать силы своих чувств! – Он мрачно расхохотался, Алиса невольно отступила: – Это хорошо, что ты заперла меня. В твоих интересах не снимать цепи как можно дольше, потому что я, – Клод сузил глаза, губы его изломились в жестокой ухмылке, – лишу тебя коварной личины вместе с головой как только обрету свободу!

Алиса, ощутив слабость в ногах, прислонилась к сырой холодной стене и выдохнула:

– Понятно. – Собралась с духом и снова посмотрела на Клода: – Но всё же, ответь! Ты видишь моё лицо?

Вспышка ярости, казалось, миновала. Клод безвольно повис на цепях и опустил голову на грудь. Голос его дрогнул:

– К сожалению, вижу. Я так надеялся, что больше никогда в жизни не увижу его, верил, что твоё лицо снова превратится в размытое пятно, как стало после встречи с драконом, но не все наши мечты сбываются.

Алиса вздрогнула и вновь шагнула к пленнику, прикоснулась к его плечу: