Злодейка поневоле

Шагая, всё крутила находку и любовалась переливами внутри камня. Корунд с одной стороны был выпуклым и шершавым, а с другой настолько блестящим, что срез напоминал стекло. И в зависимости от того, как Алиса поворачивала камень, в глубине то вспыхивали искры, то показывалась яркая звезда, словно в камне находилась целая вселенная! Вдруг по телу прошла жаркая волна, камень на миг ожёг ладони. Алиса вскрикнула от боли и выронила добычу. Вернулась на шаг и снова ощутила противное состояние, словно через тело пропускают ток. Вздрогнув, прошипела:

– Защитный барьер, чтоб его!

Подхватила камень и снова попыталась его вынести, но ладони снова ожгло, а по телу прокатился жар. Повернулась и с тоской посмотрела на красивый булыжник.

– Да ладно! Неужели нельзя выносить? Вот засада! – С сожалением вздохнула и, прощально махнув несбывшемуся богатству, мечтательно протянула: – Эх, вот бы вернуться домой с таким булыжником… – И тут же саркастично скривилась: – О чём это я? Вернуться бы вообще!

Вздохнув ещё пару раз, уныло посмотрела в сторону Чёрного замка:

– Далековато… – Хлопнула себя по лбу: – Твэл! Бедный коник так и остался привязанным к дереву. Надо спасать животину. – Пугливо огляделась: – Ох, опять не уточнила насчёт дикой живности в местных лесах… И зачем Лору прогнала?

Поджала губы: да потому, что Тео при советнице вёл себя странно. Интересно, почему нельзя рассказывать Лоре об истинной сути конюха? Что она не должна заподозрить? Странный этот Тео! То милашка, то тиран, – две крайности. Видимо, от этого раздвоения он и устаёт: и не дракон, и не человек, – есть от чего сойти с ума. Не от этого ли он ищет свободы? Даже в смерти.

Вздрагивая от каждого шороха, Алиса шла к полянке, на которой они с Клодом в последний раз… так весело и непринуждённо болтали. Грустно улыбнулась и, глядя себе под ноги, тяжело вздохнула. Вот и растаяли мечты, словно кусочки льда в кипятке, когда Светлый господин молча смотрел на неё. Даже вспоминая прищур глаз и сжатые губы, Алиса содрогалась от острого чувства несправедливости. Тёмная госпожа наломала дров, а ей за это платить! Своим разбитым сердцем.

– Сама виновата, – пробурчала Алиса, сжимая кулаки. – Нельзя было влюбляться! Глупость большая, чем если бы воспылать страстью к боту!

Но перед глазами всё стояло бледное лицо Клода, который, стоя на коленях, смотрел исподлобья на Тёмную госпожу. Божечки, у него не было такой ненависти во взгляде даже в их первую встречу! Вспомнила слова Тео о том, что господин себе губы отрежет, и глаза наполнились слезами. Упрямо мотнула головой и сжала челюсти: ну и пусть! Это его губы. А у неё – задание. Думаем на один ход, продумываем всю игру! Задача первая – вынести Белый замок.

Услышав нетерпеливое ржание, подняла голову и с улыбкой посмотрела на приплясывающего у дерева жеребца. Красавец! Дала себе обещание отыскать в родном городе ипподром и потопала к Твэлу. Под ногами захрустели остатки раздавленной еды, Алиса осмотрела разгром, который устроили чёрные стражники, и неодобрительно покачала головой:

– Вот же! Зелёных на них нет… Вернусь в замок и сразу вышлю группу зачистки! – Ухмыльнулась и мечтательно протянула: – Отряд стражников в зелёных доспехах… Красота! А то что за чёрно-белое кино? Пора раскрасить этот мир… – Помрачнела: – Если успею.

Подошла к жеребцу и ласково провела ладонью по гладкой морде, жеребец опустил голову и фыркнул. Алиса покосилась на Чёрный замок и прошептала:

– Не тревожься, дружище. Сделаю всё, чтобы защитить твоего хозяина, пусть даже он меня и ненавидит. – Хотела было залезть в седло, но его не было. Провела по спине коня: – Божечки! Как же быть?

Оглядела полянку и, заметив тёмные обломки, медленно приблизилась, присела на корточки и растерянно прикоснулась к остаткам седла. Стражники совершенно не заботились о том, что топчут копыта их лошадей. Впрочем, Алиса всё равно не сумела бы водрузить седло на Твэла без помощи. Пешком до Чёрного замка далековато, но иного выбора нет. Вздохнув, поднялась, но не успела подойти к Твэлу, как жеребец вдруг заржал, встал на дыбы и, оборвав привязь, ураганом бросился на неё. Алиса испуганно вскрикнула и отшатнулась, едва не попав под копыта. Сидя на земле, удивлённо посмотрела вслед взбесившемуся коню:

– И какая муха его укусила?

А потом ей показалось, что обрушилось небо. Алиса, закричав, закрыла руками голову, услышала грохот, трест веток, поднялся жуткий ветер. И в мгновение всё стихло. Она медленно отвела руки и при виде огромной блестящей змеи с перепончатыми крыльями облегчённо выдохнула: это же просто дракон. И тут же по спине прокатилась ледяная волна. Дракон?!

Ящер, по-лебединому изогнув свою длинную шею, приблизил к Алисе острую морду и, буравя её алыми глазами с вертикальным зрачком, приоткрыл страшную пасть и прошипел:

– Лора беспокоилась, что тебя долго нет, госпожа. Она разбудила меня и приказала привезти тебя в замок.