Злодейка поневоле

– А ты так и не поняла? – резко спросила советница и, прикрыв глаза, медленно выдохнула. Продолжила уже спокойнее: – Алиса, как бы ты себя ощущала, если бы всю твою семью погубили? Как бы относилась к тем, кто это сделал? Сумела бы смириться и выйти замуж за сына убийцы?

Сердце Алисы облилось кровью, дыхание перехватило. И как она сама не догадалась об этом? Покачала головой: нет, конечно догадывалась! Но пыталась обмануть сама себя, потому что… да потому что влюбилась в того, кого настоящая Тёмная госпожа ненавидела всем сердцем. Поэтому искала другие причины, даже самые туманные, лишь бы прикрыть страшную правду.

Лора вновь подхватила её под руку и повела к выходу.

– А как ты узнала про нашу детскую вылазку в Корнишинские копи? – с любопытством спросила она. – Клод рассказал? Мне казалось, он пострадал тогда так сильно, что всё забыл.

– Не забыл, – всё ещё переживая по поводу непреодолимой пропасти между женихом и невестой, машинально ответила Алиса. – Он помнил про холмы, поэтому очень заинтересовался одной старой легендой о драконах… потому и пошёл за мной, очень хотел узнать финал.

Проговорив это, прикусила губу: снова ложь! Но на этот раз не её, а Светлого господина. Клод, влюбившись в забавную девчонку, притворяющуюся мальчиком, искал любой повод, чтобы побыть с ней наедине. А она считала, что благородный господин играет с ней, пытается «надышаться» перед скорой свадьбой. Эх, если бы не Тео с дубиной, ей хотя бы было о чём вспомнить… Вздрогнула и подняла глаза на Лору:

– Что ты сказала? – Остановившись, нетерпеливо схватила советницу за руку: – Нашу вылазку?! Так ты тоже там была?

Лора кивнула и осторожно отцепила сильные пальцы Алисы от своего запястья: на коже остались красные следы.

– Мы втроём пошли, – сказала она. – У Алисы было припрятано немного корундового порошка, который достался ей от родителей. Так она утверждала. А ещё уверяла, что знала много сказок о драконах. В то время госпожа притворялась милой девочкой и жила в Белом замке… После того как единственного сына владыки едва не сожрал дракон, она переселилась в Чёрный замок, а Сиз стал прислуживать Тёмной госпоже.

Алиса вспомнила слова Тео и осторожно спросила:

– А ты помнишь, что произошло тогда в Корнишинских копях?

Лора кивнула, лицо её приобрело задумчивое выражение, пальцы потеребили кружевные оброки на лифе жемчужного платья.

– Алиса приняла порошок из чёрного корунда и смогла провести нас через первый барьер. Но ей стало плохо… очень плохо! Госпожа держалась изо всех сил, поскольку жаждала отомстить за смерть родителей. Маленькая девочка не могла навредить властителю или его брату, поэтому и выбрала жертву по силам…

– Она действительно заставила Клода оторвать кусок от мёртвого дракона? – перебила её Алиса. И тут же уточнила: – Ты же знаешь, что те холмы – окаменевшие драконы?

Лора отрицательно покачала головой:

– Тёмная госпожа мало говорила о жизни до нападения Светлых, а я не расспрашивала. – Она немного помолчала и с трудом произнесла: – Мои… говорят, родители тоже погибли тогда. Алиса забрала меня в Чёрный замок, и я стала служить Тёмной госпоже.

– А сказки? – не сдавалась Алиса. – Ты же говорила, что Тёмная госпожа знала много сказок о драконах. Разве она не рассказывала их тебе?

Лора невольно рассмеялась и насмешливо проговорила:

– Ты плохо представляешь себе отношения госпожи и советницы. Мы никогда не были подругами. Тёмная госпожа повелевала, а была готова подчиняться до самой…

– Смерти, – скривилась Алиса и махнула рукой: – Ну ладно, близки вы не были, но она же дорожила тобой, да? Ближе тебя у госпожи никого не было.

– Ты задаёшь странные вопросы, – напряжённо произнесла Лора, увлекая Алису к двери. – Словно пугливый зверь ходишь вокруг приманки, не решаясь приблизиться. Спроси прямо то, что хочешь знать.

Алиса положила ладонь на руку советницы, не давая открыть дверь во двор. Глядя в серые глаза, тихо спросила:

– Почему Сиз стал служить Тёмной госпоже?

Лора тихо рассмеялась:

– Она приказала! Юную госпожу стошнило прямо на дракона, и видимо от страха она потребовала повиновения. Кричала, что отныне тот обязан приносить ей корунды, – с копей их могут выносить лишь драконы, да и то по чуть-чуть.

– А что она пообещала за это? – не отрывая пристального взгляда от бледного лица советницы, нетерпеливо спросила Алиса.

Та вздрогнула, растерянно осмотрелась и легонько пожала плечами. Алиса, заметив, как расширились зрачки Лоры, насторожилась.

– А ты? – почти шёпотом спросила она. – Случаем не отламывала кусок камня от тёмного холма?

Лора отшатнулась, щёки её побелели, глаза стали почти чёрными, руки задрожали. Она смотрела перед собой, но словно ничего не видела. Побелевшие губы зашевелились, и Алиса, склонившись, попыталась разобрать слова. Просьба пощадить? И снова. И снова. Вздохнула и, выпрямившись, встряхнула советницу за плечи. Лора лязгнула зубами и, сфокусировав взгляд, с ужасом уставилась на Алису.

– Что это? – дрожащим голосом спросила она. – Я словно увидела сон наяву. Что это?!

Алиса вздохнула: