Злодейка поневоле

– Я догадался о твоём плане, как только увидел, – пробурчал он и, покачав головой, восхищённо добавил: – Не ожидал от тебя подобной бесшабашности! Кто мог подумать, что Тёмная госпожа добровольно отрежет свои шикарные волосы? – Связав и ноги Клода, конюх поднялся и посмотрел на Алису уже обычными человеческими глазами, цвета грозового моря. Шрам на лице слегка побелел, когда Тео хищно улыбнулся: – Даже Клод не ожидал, что ты поступишь так подло!

Слова эти болезненно царапнули её, Алиса скривилась, голос её дрогнул:

– Подло?

Тео горячо пожал её ладонь и проникновенно произнёс:

– Гениальный план! Влюбить в себя Светлого господина и сделать так, чтобы он, потеряв осторожность, добровольно направился в Чёрный замок. Когда Клод узнает, что целовал Тёмную госпожу, он отрежет свои губы. Ты права, это хуже, чем смерть. Лучшей мести и не придумаешь!

Он расхохотался с таким удовольствием, что Алиса невольно отступила. Мести? Что же Клод такого сделал, что Алиса пыталась отомстить? И не просто убить, – это легко бы исполнил и Сиз, – а именно унизить! Что же действительно было на уме Тёмной госпожи? Алиса вспомнила слова Лоры: злодейка хотела заполучить корону! А это означало, что нужно было избавиться не только от необходимости выходить замуж, но и от участи жертвы дракона. А значит, отношения с Сизом не так уж просты. С усилием улыбнувшись, посмотрела на Тео и проговорила:

– Да, я получила удовольствие от сладкой мести. – Притворно нахмурилась, изображая гнев: – Но не полностью. Ты помешал мне…

Лицо Тео побелело, и конюх рухнул на колени.

– Прости! Я не смог на это смотреть. Дракон победил во мне…

Обняв её, уткнулся лицом в живот. Заметив, что плечи Тео крупно затряслись, Алиса осторожно прикоснулась к жёстким волосам, провела по ним.

– Готов принять любое наказание, – опустив голову, глухо проговорил Тео. – В любом обличии. Можешь избить меня плетью, оставить без еды, я на всё согласен… – Алиса вздрогнула, по шее поползли мурашки. Тео сел на пятки и торжественно добавил: – До самой смерти!

Услышав стон Клода, Алиса сжалась: что же теперь делать? Светлый господин очнулся, пошевелился, а она так и не придумала, как спровадить Тео, чтобы освободить его. Точно! Порывисто опустилась рядом с конюхом и схватила его за руку:

– Ты должен доставить сообщение в Чёрный замок…

Тео нахмурился:

– Ты же знаешь, что я не могу приблизиться к замку.

Алиса вздрогнула и торопливо поправилась:

– То есть Лоре! Ты должен передать моей советнице, что…

– Она скоро прибудет сама, – перебил её Тео, – и лично выслушает твой приказ, госпожа.

Алиса испуганно замерла:

– Ты о чём?

Конюх вновь опустил голову и, сжав руку Алисы, пояснил:

– Я сомневался, стоит ли позволять Светлому господину оставаться с тобой наедине, госпожа… Прости! Я боялся, что он обидит тебя, поэтому нашёл способ поговорить с Лорой и спросил совета. Она восхитилась находчивостью Тёмной госпожи и тут же направилась в Чёрный замок за подмогой. Кажется, я уже вижу отряд стражников.

Алиса проследила за его взглядом и при виде наездников в чёрных доспехах, похолодела. Быстро обернулась к лежащему Клоду и, наткнувшись на ледяной взгляд голубых глаз, едва удержалась на ногах. Светлый господин понял, кто она на самом деле.

Глава 11. Чужие обещания

Алиса стояла, словно пригвождённая к месту, в груди что-то оборвалось, горячая волна прокатилась по телу. Конечно, она знала, что рано или поздно Клод узнает, что перед ним Тёмная госпожа, но и предположить не могла, что будет так больно ощущать его ненависть, особенно после всех слов… и поцелуев. На глаза наворачивались слёзы, руки дрожали. Алиса с усилием отвернулась и, глядя на приближающихся всадников, нервно кусала губы. Клод молчал, и это почему-то ранило ещё больше. Лучше бы он кричал, обвинял её, проклинал. Но нет, Светлый господин молча признавал своё поражение. Как сказал Тео, даже он не мог ожидать подобной подлости. Хотел услышать финал легенды о драконах, а получил конец собственной сказке. Алиса смахнула слезу и вскинула голову.

Всадники в чёрных доспехах приблизились. Возглавляла отряд её верная советница: она изящно восседала на пегом жеребце, полы серого воздушного платья развевал ветер, создавая вокруг наездницы иллюзию дыма. Лора натянула поводья и когда конь остановился, легко спрыгнула на землю. Припала на одно колено и восхищённо воскликнула:

– До самой смерти!