Злоборцы

– Это кто ещё? – Казион побледнел. Имя звучало как устрашающее прозвище могущественного архимага.

– Да просто у него сто лиц, – пояснил Немой.

Злоборцы молча переваривали пояснение. Вскоре последовало продолжение.

– В одном из пророчеств говорится, что Столикий придёт в мир, дабы навсегда изменить его. Многое будет разрушено, со многим – покончено. И я чувствую прямую угрозу существованию общества «Стограммс».

– Нам потребуется помощь. – Казион осознал, что теперь они влипли по полной. – Вы пойдёте с нами?

– Простите, не могу, очень занят… старением… – замялся Немой.

Злоборцы с пониманием кивнули.

– У нас есть много опытных волшебников. Обратитесь к ним, создайте Орден, если пожелаете. Но Столикий должен быть повержен. И я чувствую, что именно Генри – тот самый, кому суждено победить его.

Только злоборцы уже не слушали. Они обеспокоенно бродили по пляжу, выискивая подходящего товарища для ратных подвигов.

– Нам нужна помощь мага в борьбе со Столиким. – Кир обратился к мирно курившему мужчине, напоминавшему по виду опытного волшебника: задумчивый, брови насупленные, нос орлиный.

– Рад бы помочь, но дела, дела, – выдохнул он с далеко не табачным дымом.

– О, наверное, что-то архиважное, – съязвил Казион. Здесь ни на кого положиться нельзя.

– О да. Сейчас вот отращиваю бороду. – Волшебник погладил щетину.

– А вы по пути растить не можете?

Мужчина посмотрел на Казиона как на умалишённого, гоготнул и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

– Придётся как всегда втроём, – подытожил Кир. – Ну что ж? Злоборцы снова в деле!

***

Они искали Столикого до наступления темноты. На такое прозвище никто не отзывался. И слыхом никто не слыхивал.

После наступления темноты злоборцы и Генри начали поиски ночлега. Бескрайнее поле, куда они забрели, не давало и намёка хоть на какую-нибудь захудалую деревеньку.

Ноги ныли от усталости, уши вяли от речей не умолкавшего ни на минуту Гарри.

– Понимаете, дома надо мной издевались. Заставляли мыть руки перед едой, делать зарядку по утрам, иногда даже работать! Конечно, пытались и задобрить. Игрушки всякие… Батя создал для меня коллекцию ночных горшков, мама разрешала гулять допоздна. Но я догадывался: это наживка, а за ней – крючок. И точно знал: такая жизнь не по мне. В общине всё по-другому. Чувствуешь себя героем, нужным.

– Впереди огонёк, – заметил зоркий Мамс, наконец прервав мальчонку.

Внезапно появились силы. Костёр притягивал озябших путников, но и пугал. Кир сорвал ромашку погадать, Казион накинул капюшон и втянул поглубже голову, чтобы не узнали в таком наряде и с такой компанией, Мамс поглаживал обух топора. А мальчишка, ни о чём не думая, помчался вприпрыжку на свет.

– Привет, люди добрые, погреться можно? Вы Столикого не знаете? А что едите? Ух ты, дайте попробовать!

Злоборцы медленно приближались к месту событий. Спрятавшись за одиноким деревом, наблюдали.

– Не доверяю я им, какие-то чересчур добрые… – Маг смотрел на Генри, уплетавшего крольчонка с вертела за обе щеки. Путники бездействовали. – Отдали всё жаркое…

– Как нам спросить про Столикого? – Мамс с напряжением задумался. – Ты должен сотворить заклинание, Казион. Какое знаешь?

– Туману напустить могу, мороку.

– Мысли читать умеешь? – Хитроумный Кир вцепился крепко.

– Как обычно: пока не пробовал, но что делать – помню. В первый год у нас только мощный теоретический курс идёт. Осенью уж практиковаться будем.

– Почему сейчас не попробовать?

Казион посмотрел на друзей, потом на людей, сидящих у костра.

– Мальчика тоже слушаем?

– Было бы славно.

Казион вздохнул, потом указательным пальцем покрутил по часовой стрелке у виска, покрутил также у Мамса и Кира, бормоча заветные слова:

– Моих ушей коснулся он – и их наполнил шум и звон, и внял я неба содроганье, и горний ангелов полёт, и гад морских подводный ход, и дальней лозы прозябанье.

– Теперь мы настроены на приём чужих мыслей. Осталось самое сложное… – Казион вышел к костру. Сейчас придётся не только общаться с незнакомцами, но ещё и чудить.

Путники тихо сидели и с недоумением смотрели, как мальчишка поглощает их ужин.

– Твой сынуля? – Встал один из путников и подошёл к Казиону. – Ты скажи ему… Чего обнаглел вконец?..

Ничего не отвечая, маг пальцем покрутил против часовой стрелки у виска говорящего.

– Что творишь?! Эй!

– Не удивляйтесь, наш друг с далёкого острова: там так приветствуют незнакомцев. Обычай, понимаете. – Из-за дерева появился Кир в сопровождении Мамса.

– Чужестранец, значит. С нами вот тоже один сидит. Только нормальный. Не как ваш.

Под кустом мирно сидел сгорбленный человечек, весь сжался и исподлобья глядел на прибывших.

Казион уже обошёл с вращательным движением путников и приблизился к мальчишке.

– Ты чего вытворяешь-то, герой-помощник? – взъелся Генри.

Казион, как обычно, не ответил, закончил обряд и присел у костра, готовясь вслушиваться в мысли.

– Дураки какие-то.

– Психи с островов.