Зимний Фонарь (СИ)

Всполохи ослепительного света озаряют горизонт. В небо поднимается столб едкого дыма. Ветер относит от места вспышки тёмные комья пепла. На парк обрушивается волна плотного смога. Затянутый марой небосклон низвергает хлопья чёрной пыли. Они стремительно летят ниц, обращая площадь под колесом обозрения в монохромный фрагмент кинохроники. Иллюминация парка перегорает — один за другим гаснут осветительные приборы. Колонки на сцене истошно хрипят. Певица растерянно озирается. Микрофон в её руках протяжно пищит.

— Мам, — жалобно зовёт Мартину дочь, — что происходит?

— Не знаю, — испуганно отвечает та, прижимая Анастази к боку. Элиот неуверенно подаётся к ним, но останавливается. — Возможно, авария на электростанции.

Кабинка неожиданно дёргается. С мальчишеской головы слетает праздничный колпак. Элиот тянется за ним, но ленты проскальзывают меж его пальцев. Чем ближе колпак к земле, тем тусклее становится он. Пока не исчезает вовсе. Мать спешно притягивает сына к себе.

Обрушившаяся на парк элегия вмиг поражает многочисленные конструкции. Роботарии замирают в действии; всхлипывают искрами их моторы. Раскрутившаяся в бешеной пляске цепочная карусель никак не останавливается. Поочерёдно лопаются её звенья. Отлетают сидушки. Внизу слышны крики упавших.

Из тумана выходят воины Красмор. Крематоры, чьё пламя призвано выжечь элегический яд с лица земли. Их доспехи — несуразно угловатые — делают их похожими на квадратных роботариев прошлого. Огнеупорные пластины их брони покрыты несмываемым налётом копоти.

Перед обзорным колесом останавливается один из крематоров. За ним с отчаянным рвением едва поспевает малолетний послушник. Его голову покрывают каска с землистым клювом — такие носят все новобранцы.

Красморовец переводит колесо обозрения в ручной режим. Прикладывает не дюжую силу, чтобы сдвинуть рычаг с места. Наконец механизм поддаётся. Аварийная цепь с гулким скрипом скользит по пазам. Аттракцион приходит в движение. Через несколько оборотов нужная кабинка достигает земли. Крематор вытаскивает из неё детей, затем помогает выбраться Мартине.

— Это я, — напряжённо произносит агент, касаясь чугунного шлема. Модулятор искажает его голос до зловещего рокота. Лишь заслышав его, дети немеют от страха. — Возвращайтесь домой. Быстро.

— Что случилось? — тревожится женщина, хватая супруга за рукав.

— Авария на объекте, — нехотя поясняет тот и добавляет: — Кто-то из Бездны саботировал работу сот… В районе Прайрисн открылся очаг.

— Поняла. Пожалуйста, — молит Лайне, взволнованно касаясь мужниного плеча, — будь осторожней.

— Всенепременно. Береги себя и детей, — украдкой кивая, отвечает тот и подзывает послушника: — Марк, выведи их из парка и дождись подкрепления на входе. Журналистов и прочих не впускать.

Прижимаясь к матери, Элиот с тоской смотрит вслед отцу. Того, как и прочих крематоров, накрывает облако Воздействия. Отряд скрывается за пеленой падающей элегии. С каждым прошедшим мгновением стихия набирает мощь, имитируя метель.

Внезапно срабатывает заведённый таймер. Небо озаряется красочными огнями: фейерверки ненадолго разгоняют накрывший парк нуар. Череда залпов превращается в выстрелы.

— Пойдёмте, госпожа, — зовёт с собой Мартину послушник. — Здесь сейчас слишком опасно. Ваш муж знает своё дело — подумайте о себе и детях.

Отец уходит. У маленькой Анастази такое чувство, что навсегда. Он не первый раз скрывается в тумане, но первый, когда не вернётся.

Эпизод второй

Балтийская Республика: Синекам

парк культуры и отдыха «Город Будущего»

12-23/994

«Город Будущего», одна из жемчужин Синекамского края, в аварийном состоянии. Периодически, раз в месяц-другой, в заброшенном парке да вспыхивает какая-нибудь лампа, и редкий аттракцион приходит в движение. Длится это не больше пары минут, но этого достаточно, чтобы поверить в посмертие. Изредка, слышал Элиот, в него пробираются маргиналы да подростки. Первых он не видел, но в рядах последних сам неоднократно проникал в «Город». Снимков ради, естественно. От былой роскоши остались лишь вход с торжественной аркой и основа стелы.

— Кто вообще это придумал? «Город Будущего»… — глядя на табличку над воротами, бубнит Элиот. Пёстрые буквы давно померкли, и вместе с разводами от дождя размылись в кашу. — Звучит пососно. Как название второсортного триллера: типа из тех, в которых неожиданным поворотом оказывается то, что злодеем всё это время был главный герой.

Несмотря на то, что парк покинут не одно десятилетие, территория его выглядит ухоженной. Создаётся впечатление, что закрыт он был совсем недавно — только повсеместная ржавчина напоминает о давности запустения.

— Хм, по крайней мере, — небрежно бросает Фриц, — креативщики не спросили твоего мнения: за это я даже готов доплатить за вход.

— Ну а как иначе, — закатывая глаза, фыркает брюнет и снова поворачивается к воротам. Чуть не врезается в них носом. — [Проклятье]. Где Дана?

— Что, уже соскучился? — Анера, подтягивая лосины, выходит откуда-то из-за угла. — Даже поссать спокойно нельзя.