Зимний Фонарь (СИ)

— А мы типа не? — глухо спрашивает Лайн, тоскливо поглядывая на дворнягу. Спустившись с крыльца, парень отходит в сторону, всячески избегая смотреть в сторону поражённого животного.

— Будто для людей иначе… — под нос бубнит Фриц. — На вашем месте я бы задумался: если почти за несколько дней псина отсохла, то что же с нами?

Никто не придаёт значения его словам.

После паузы раздумий, Вельпутар поворачивается к Лайну:

— Если что, подменишь на празднике?

Последний неуверенно кивает.

Меж тем угрюмые тучи скрывают солнце. Поднимается ветер. Срывает снежные шапки со спящих деревьев. Волнует озеро, едва тронутое льдом. Под натиском стихии страдает башенный колокол: медленно раскачиваясь, он тревожным звоном наполняет Синекам.

— Надо же, — присвистнув, не своим голосом говорит Элиот. — В первый раз слышу, как он звонит.

Эпизод второй

Балтийская Республика: Линейная

Гейнсборо 1-1-7

10-23/994

— Я дома! — звучит криком в темноте.

Домой Элиот возвращается к полуночи.

На ходу раздеваясь, проходит вглубь коридора и спотыкается. В темноте нащупывает выключатель. Включает свет. Под ногами валяется пакет: готовый набор для экстренной госпитализации. Лайн устало ставит его на место и ныряет в спальню. Готовится ко сну.

Внезапно электричество начинает сбоить. Настольный светильник мигает с характерным потрескиванием. Пропадает интернет-соединение — роутер не выдерживает перепадов напряжения и трагически сдыхает. Элиот привычно активирует встроенный в протофон маршрутизатор и, отправив крайнее сообщение, лениво поднимается с кровати.

— Лотта, это ты? — спрашивает он, спотыкаясь о брошенную на пол одежду. Появляется специфичный запах перегноя. — Хорош прятаться, здесь больше нет мерцающих.

Ничто не реагирует на его голос.

Следующее утро начинается прежде обычного. Протофон с громким кряком садится и выключается, а Элиот просыпается.

Снаружи что-то скрипит.

В полудрёме парень подходит к окну: утренний туман омывает улицу и дом напротив. Лишь колёсный скрип прорезает тягучий морок. По тротуару, мимо подъездов, бредёт аниматронный дворник, толкающий перед собой тележку. За фанерными стенками груда мёртвых животных: дворовые собаки, кошки, крыса да птицы… Окончательно проснувшись, брюнет отшатывается и с отвращением дёргает за штору.

Немёртвая сожительница появляется только за завтраком. Парень не сразу замечает, как та выплывает из старого дивана. Митте вальяжно раскидывается по подушкам, и лицо её принимает трагичную гримасу.

— Элиот! Жених бросил меня прямо у алтаря! — плачет она и драматично запрокидывает голову. — Крис предал меня уже в третий раз, а его любовница попыталась меня отравить!

Шарлотта ничуть не изменилась с их первой посмертной встречи. Разве что очертания немного стёрлись, сделав фигуру менее реальной.

— Вот так страсти, — сонно усмехается парень. — Ну так брось его. Ради разнообразия. На кой тебе вообще такой сдался?

— Не могу, — обиженно выпячивая губу, отвечает мерцающая, — люблю.

— А я стейки люблю, но не ем — диета. Как видишь, жизнь не то, чего мы хотим, — отвлечённо рассуждает почитатель. — Хорош ерундой страдать. Замути, вон, с Владимиром. Говорят, он в инсектарии мерцает уже лет десять — о чём-то это да говорит.

— Элиот!

— Да ладно тебе, перестань. Ну подумаешь, дыркой у него больше. Нашла проблему. Для немёртвого, которого прибили пулей в лоб, он сохранил вполне презентабельный вид.

— Ты издеваешься, — смеётся Митте.

Примерно так начинается каждое их утро. Шутливые разговоры, перепалки и юмор, понятный лишь им двоим. За завтраком они делятся последними новостями: Элиот рассказывает о подготовке и разговоре с Дайомиссом, а Шарлотта — свои наблюдения за соседями.

— Как бы ты отреагировал, — спрашивает мерцающая, накручивая медный локон на палец, — если бы узнал, что все эти лекарства — способ манипулирования населением? Что на деле они провоцируют болезни, а не избавляют от них?

— Ты что, без меня посмотрела «Ипохондрию»? — хмурясь, спрашивает Элиот, перебирая содержимое кухонных шкафчиков. Андера, ухмыляясь, пожимает плечом. — Мы же договорились, что вместе… Слушай, напомни, что я должен пить?

— Если ты закончил «Каредит», то теперь — «Инсенсабал», — отводя взгляд, вспоминает немёртвая, — а потом «Локмипан».

Перечисленные медпрепараты относятся к мотуссупрессорам — рецептурным лекарственным средствам, призванным подавлять психические процессы, провоцирующие развитие Федры и обостряющие её.

— Да, точно, спасибо, — рассеянно благодарит парень и достаёт с верхней полки синий пузырёк. Щурясь, проверяет название — латиницей лишь оно. Лекарство, как и предыдущее, импортное. — Хм, ну, вроде нашёл.

— Что, так и не стали делать этикетки на нова эспере? — интересуется мерцающая, чуть приподнимаясь с дивана. Брюнет качает головой. — Ну, а на мой вопрос-то ответишь?

Элиот проглатывает горсть таблеток и запивает водой из-под крана. На дне стакана остаётся едва заметный чёрный осадок. Прокашлявшись, парень поворачивается к мерцающей.