Если между домочадцами случались конфликты, большак являлся своего рода судьей – все его слушались и выполняли данный им наказ. В ведении хозяина дома были и вопросы, связанные с духовной жизнью семьи, – утренние, дневные и вечерние молитвы. Перед началом совместной трапезы отец семейства, сидя за столом, под образами, произносил святые слова, обращался к Богу с просьбами и благодарностью…
Одна из основных обязанностей хозяина дома – поставить на ноги своих детей. В русской традиции хороший отец должен принимать самое активное участие в воспитании, особенно мальчиков. Такие всегда пользовались уважением среди односельчан.
Сын или дочь только появились на свет, а у отца уже новая обязанность – необходимо «ввести» новорожденного в семью и общество. Для этого даже особое действо было: приняв ребенка, повитуха заворачивала его в отцовскую рубаху и торжественно передавала главе семейства. Мужчина брал малыша на руки и показывал – представлял всем домочадцам.
Когда же ребенок подрастал, опять прибегали к обряду, главную роль в котором исполнял отец. Малыша сажали на лавку, рядом клали топор или веретено, в зависимости от того, мальчик это или девочка. Затем отец брал ножницы и отстригал прядь волос у сына или дочери, тем самым подчеркивая переход из младенчества в более сознательный возраст.
Глава семейства обучал своих сыновей мужской работе: брал на пахоту и сев, отправлялся с ними в лес за дровами, обучал уходу за скотиной, ловле рыбы и охоте. Во время семейной трапезы он следил за порядком, чтобы никто из детей не баловал, контролировал установленный порядок: что за чем следует и кто за кем ест.
В общественном сознании хороший отец должен был быть строгим – проявлять к сыновьям нежность, мягкость и заботу не следовало, это привилегия матери. Если же сынки не слушались, то отец и розги применить мог! Стоит отметить, что мудрый глава семейства такое наказание применял нечасто, но так, чтобы запоминалось на всю жизнь. Розгами «угощали» за серьезные проступки, такие как воровство, крупная ложь, неуважение к старшим. Наказание было подобно ритуалу: провинившийся ложился на лавку и получал «угощение», а после ему следовало еще и поблагодарить за «учение».
В большинстве русских семей, где жизнь протекала согласно вековым традициям, авторитет и репутация отца были весомы и непоколебимы.
Играл он главную роль и в дальнейшей жизни своих детей: определял, будут ли они посещать школу, какому ремеслу станет обучаться сын, пойдет ли дочь в няньки. А придет пора создать молодую семью – только за отцом последнее слово при выборе пары. Если проходил рекрутский набор – именно отец решал, кого из своих сыновей он отдаст в солдаты. Он же давал согласие на отделение женатого сына от большой семьи и разрешал ему обзавестись своим домом и хозяйством.
Как правило, разделение семей происходило осенью. Отец отпускал одного из сыновей с женой и детьми, отдавал ему назначенную долю земли, часть имущества и урожая. Перед таким важным делом все непременно молились, а еще мылись в бане – очищались таким образом духовно и телесно. По верованиям крестьян, это было необходимо, когда решалась судьба людей.
Иногда при разделе прибегали к жребию: в шапку опускали новый и старый крест или кольца. Кто вынимал новый крест или кольцо, тому выпадало новое счастье – переход в другой дом.
Непременным символом разделения семьи и общего имущества выступал каравай хлеба – в нем воплощались представления о достатке и благополучии. Стол покрывали белой скатертью, на него ставили каравай, и вся семья начинала молиться. После большак брал нож и разрезал хлеб на столько частей, на сколько семейств они делились. Каждой новой семье полагалась часть каравая, которую съедали за первым обедом уже на новом месте. Семью, которая покидала общий дом, благословляли иконой и отпускали. Отныне они должны были сами заботиться о себе.
Впрочем, не все большаки добросовестно выполняли свои обязанности, всегда встречались исключения. Хозяина нерадивого – пропивавшего или растрачивавшего семейное имущество – наказывала деревенская община. Она могла передать управление хозяйством старшему сыну или хозяйке, если ее сыновья были слишком малы для этого.
Старший сын принимал хозяйство после смерти большака или если отец становился настолько стар, что уже не справлялся со своими обязанностями: не мог заниматься ни хозяйством, ни полевыми работами. Сын принимал и пояс с ключом, которым некогда опоясывался старый хозяин.
Отошедший от дел старик, как правило, оставался жить с младшим сыном – нянчил внуков и занимался разными мелкими делами по дому.
Бабья дорога от печи до порога
Старшей по положению в доме среди женщин была большуха – как правило, жена большака. В зависимости от региона ее называли «большиха», «хозяйка», «старка», «старая». Кроме того, замужнюю женщину часто называли бабой. Большухами могли быть и невестка – жена большака-сына при стариках родителях, – и вдова большака, при условии, что у нее были дети.