Жизнь как жизнь и фэн-шуй в придачу

— Веня, так в чем дело? Ну, пообщаетесь вы со своими гостями, ну, поразвлекаете их какими-нибудь культпоходами. Не навечно же они приезжают. Проводите — и вздохнете с чувством выполненного долга. Зато следующим летом можно будет самому в Одессу махнуть. На Черное море! В порядке, так сказать, ответного визита.

— Спасибо. В том-то и дело, что визит подразумевается — с далеко идущими последствиями. Тетя Римма едет не одна, а с дочкой — девушкой умной, интеллигентной и, вообще, приятной во всех отношениях. Есть надежда, что она составит счастье всей моей жизни.

— Веник, так чего ж ты теряешься? И сколько лет Леди Совершенству?

— Тридцать четыре. У себя в Одессе подходящего мужа не нашлось, поэтому девушку везут к нам. В отпуск.

— Веник, гордись! Ты прошел строгий конкурсный отбор!

— Вовка, уймись. Веня, а вы не расстраивайтесь. Погуляете с девушкой, дело большое…

— Месяц?! С утра и до ночи?!

— Ну, не с утра, положим. Вы-то — не в отпуске.

— Мама требует, чтобы я взял отпуск за свой счёт. По семейным обстоятельствам.

— Веня, не будьте ребенком. Какой начальник даст вам больше двух дней личного отпуска? У вас — масса совершенно срочной неотложной работы. Спасибо, если вас и на день-то отпустят! А дамы ваши — что ж поделаешь! — погуляют днем самостоятельно.

— Веник, ежели чего — скрывайся у нас, прикроем.

Вениамин не появлялся у нас ровно неделю. Беспокоиться по поводу его отсутствия не было ни причин, ни особых возможностей — даже самые спокойные дни в нашем милом семействе не обходились без ЧП. Вопрос лишь в степени чрезвычайности. «Двойка» по итоговой контрольной, скандал вселенских размеров из-за того, что никто не горит желанием вытирать собачьи лужи или вызов в очередной раз в школу — явления, конечно, разной степени значимости, но все — явно неприятные.

Поэтому появлению подзабытого Вениамина я искренне обрадовалась. Всегда приятно лишний раз убедиться, что ты — не самый несчастный человек на белом свете, у судьбы есть и другие «баловни».

Вениамину от меня не нужно было ничего, кроме участия. А уж этим-то я была в состоянии обеспечить кого угодно и в любом количестве.

— Я просто сбежал от них, — жаловался Веня, прихлебывая растворимый кофе. — Я не могу больше. Честное слово — не могу. Они меня буквально в угол загнали Если позволите, я немного у вас поживу. Пока они не уедут…

— Что?! Веня, я правильно поняла? вы собираетесь бросить гостей и спрятаться у нас?

— Я не буду мешать. Вы меня даже не заметите. Я помогать вам буду, только скажите, что делать…

— Ве-е-ня… А как вы с мамой собираетесь договариваться? Я сомневаюсь, что она согласится на подобный финт.

— Да никак. Ни с кем я не буду договариваться и никому ничего объяснять. Пусть сами разбираются друг с другом. Без меня.

— Как это — не буду?! Вы что, собираетесь просто пропасть с их горизонта? Да ваша мама с ума сойдет! А уж приступ сердечный — точно заработает!

— Я очень прошу вас. Мне просто деться больше некуда. Всех моих знакомых мама хорошо знает. Тут же обзвонит. А про вас ей ничего не известно.

— Стоп. Знакомых обзвонит… А — морги, больницы, милицию? Веня, я в такие игры не играю. Вы представляете, что с ней будет, если Вы не придете домой?!

— Да ничего не будет. Я им записку оставлю.

— Веня, какую записку?! Что за детство?

— Ну, чтоб не волновались, что вернусь, когда сочту нужным.

— Бунт на корабле? А позвонить — слабо?

— Слабо. Открытого бунта мне не вынести. Ну, так вы примете меня? Ненадолго. Пока гости не уедут.

— А потом?

— А потом — вернусь домой. Мне главное — их приезд где-то перекантоваться.

— Веня, да что вы, в самом деле? Как ребенок. Сбегаете из собственного дома.

— У меня выхода нет другого. Ну поверьте, пожалуйста. Так я приду завтра к вам после работы?

— Только с мамой объяснитесь.

Вениамин и появился на следующий вечер. С портфелем в одной руке и пакетом с колбасой и традиционным мороженым — в другой.

Дверь открыл Вовка.

— Веник, привет! Ты чего это, в химчистку собрался?

— Я у вас немного поживу.

— Гонишь? Как это — поживу?

— Ну, немного. Я с вашей мамой договорился уже, — быстренько оправдался Вениамин.

— Слушай, так это — класс! Мама! — завопило чадо, будто бы я была, по крайней мере, на соседней улице, — Веник к нам жить пришел!

На Вовкин вопль тут же выскочили прочие члены семейства. И, что самое интересное, все восприняли сие известие с восторгом. Мне что-то они так не радовались!..

— Мам, правда? Вот здорово!

— Веник, класс! Тут мне один мэн такую игрушку скачал — зашибись! Щас покажу!

— Веня, Веня, у нас завтра контрольная по физике. Наша дура десять задач задала. Совсем крыша съехала. Ты ж решишь, да?

— Мам, а он — надолго? А куда мы его положим?

— Лер, а ты чего радуешься?

— А мне всегда старшего брата хотелось. Теперь не я всегда крайней буду оказываться!

Значит, раз дети принимают его в свою стаю, я должна считать его своим пятым ребеночком?!