Живее всех живых

– У каждого охотника свои секреты, – загадочно ответила я и спрятала сюрикен.

После этого мужчина явно проникся ко мне уважением, и поэтому весь путь до поселка мы спокойно и продуктивно общались.

– Значит, вы считаете, что смерть Сергея не случайна? – спросил он и тут же сам себе ответил: – Вы знаете, у меня тоже были мысли, что все это неспроста.

– Что вас натолкнуло на такие мысли?

– Евгения, я всю жизнь прожил в этих местах! Да меня тут каждое дерево помнит, каждая тропинка на болоте знает. Разве что твой отец лучше меня здесь ориентировался, – он посмотрел в сторону Алексея. – И ни разу за все время ни один волк не нападал на человека.

– Значит, это не случайно? – встревоженно спросил Алексей. – Кто-то натравил волка на моего отца? Но как это возможно сделать?

Семен какое-то время молчал, продолжая идти по узкой тропинке. Мы уже почти подходили к поселку. Чуть в стороне виднелась лесопилка. Смеркалось.

– Я вам вот что скажу, – мужчина приостановился. – Такого зверя можно воспитать по-разному, – он кивнул в сторону Серого, который ютился рядом, далеко не убегая. – Я вот из своего сделал послушного верного пса и хорошего охотника. Также он отличный сторож, дом сторожит. Но ведь из этого хищника можно сделать и убийцу…

– Но… Как? – ошарашенно спросил Алексей.

– Мне сложно сказать. Могу лишь предположить, как охотник и как человек, который хорошо знает дикую природу. Я думаю, что есть еще один волк, и, возможно, он брат моего Серого. Но это всего лишь предположение. И воспитывали этого волка именно как убийцу.

– Господи, – проговорил Алексей, – вы сейчас страшные вещи рассказываете. Это получается, что тот волк попробовал человеческой крови?

– Не обязательно, – мужчина призадумался. – Хотя тот волк уже крови попробовал. Извини… Так вот, возможно, имеет место быть некий раздражитель, который и вызывает у зверя инстинкт охоты.

Меня на миг посетила одна мысль, словно вспышка, но я не стала ее озвучивать. Надо для начала во всем убедиться.

– И вот еще что, – словно спохватился Семен и снова приостановился. – Я кое-что вспомнил. Все в голове вертелось, думаю, надо рассказать. И вот только сейчас вспомнил. Не знаю, имеет ли это отношение к делу, но все же… Ты, парень, ничего не слышал о вашем родовом проклятии?

Алексей, явно не ожидавший такого вопроса, стушевался и вытаращил глаза.

– Не-ет, – протянул он. – Что еще за проклятие?

– Это скорее наша местная легенда, правда, мало кто об этом знает и мало кто помнит. У нас тут про многих всякие сказки любят придумывать. Но я вот вспомнил. Мне об этом несколько лет назад бабка Зоя рассказывала. Она все про всех знает и всякие байки любит травить.

– Я уже готов поверить во что угодно! Рассказывайте!

Мы отошли чуть в сторонку, Семен скинул с себя ношу, сел на пенек и поведал нам интересную историю.

– Твой прадед, получается, еще в конце аж девятнадцатого века поссорился с одной женщиной, жившей на окраине леса. Ведьмой она слыла, поэтому односельчане уговаривали твоего прадеда с ней не связываться. Но он был мужик смелый, любил лезть на рожон, прям как твой отец, поэтому повздорил он с той ведьмой. Из-за собаки они поругались. Мол, пес задрал ее цыплят. Мужчина наотрез отказался возмещать ущерб, так как считал себя невиновным. Тогда ведьма якобы прокляла его семью и навела порчу.

– Подождите, – перебил его Алексей, – мне что-то подобное рассказывала моя бабушка, папина мама, еще в детстве. Я правда, уже ничего не помню, но вспомнил, что прадеда звали Макар и что у него заболели жена и дочь, и потом они умерли от непонятной хвори.

– Верно, – кивнул рассказчик. – И, разумеется, твой прадед Макар взбесился и решил разделаться с коварной ведьмой, которая из-за каких-то цыплят якобы лишила жизни его близких людей. Не выдержал мужик напасти, взял ружье и пошел к той женщине. По слухам, долго они выясняли отношения, после чего ведьма была им застрелена. Говорят, судили его, но, по счастью для него, судья попался суеверный, верящий в ведьм. Поэтому Макар получил смехотворный срок, вроде как один год исправительных работ. Но это опять же по слухам, кто знает, как там на самом деле было. Ну и поговаривали, что перед смертью ведьма прокляла его, и что всем мужчинам в его роду будет появляться в образе волчицы, и что мужчины будут погибать от клыков волка.

Семен закончил свой рассказ и выжидающе посмотрел на нас. Я же ничего не говорила, переваривая услышанное. Вот только семейного проклятия нам еще и не хватало!

– Значит, эта история действительно имеет место быть, – задумчиво произнес Алексей. – И получается, что у этой ведьмы тоже сейчас есть родственники в наше время, которые решили отомстить? Но… Подождите, это же полный бред! С чего бы кто-то стал мстить за свою прабабку?