Живее всех живых

– Вообще-то на нас напал кабан, – пояснила я. – Поэтому мы испугались. Спасибо… вашему волку, – я кивнула в сторону зверя, – он нас спас.

– Да, Серый у меня молодец. Но вы не уходите от разговора. Кто вы и что тут в лесу делаете? Вы явно не местные, я вас раньше не видел. Решили погулять? – мужчина усмехнулся. – Не лучшее место вы для прогулок нашли.

Я поняла, что перед нами был не кто иной, как сам Семен Копытин собственной персоной. Вместе со своим волком. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Вот только зверей нам на сегодня, пожалуй, хватит.

А раз уж судьба свела нас с этим человеком, то не вижу смысла отпираться, поговорим с этим мужчиной начистоту.

– Алексей, слезай! – крикнула я Алексею, и тот, услышав мой бодрый голос, матерясь, спрыгнул с дерева.

Увидев его, охотник слегка отшатнулся – Алексей появился перед ним как черт из табакерки.

– Ты откуда такой красивый?

– Откуда надо, – огрызнулся Алексей.

– Ну а теперь давайте начистоту! Мы как раз жаждали с вами встретиться, господин Копытин, – уверенно произнесла я и подалась вперед.

– Ого! – удивился тот. – А вы меня знаете?

– Заочно. Хотели познакомиться поближе.

– И кто вы такие будете? – спросил Копытин, внимательно всматриваясь в наши лица.

– Перед вами Алексей Сергеевич Громов, – я указала на своего клиента. – Сын недавно погибшего на охоте Сергея Громова.

– Ах вот как, – кивнул мужчина и как будто расслабился. – А вы, барышня, кто будете? И уберите, кстати, свой нож, он вам уже не понадобится.

Я убрала нож обратно в ножны, прикрепленные к голени, а сюрикен в другой руке замаскировала между пальцами. На всякий случай.

– Хороший клинок, – охотник с уважением посмотрел на меня. – Так и?..

– Меня зовут Евгения, я доверенное лицо этого человека и… и просто хороший друг.

– Я соболезную, – кивнул он Алексею. – Хоть я и не очень жаловал вашего отца, но все же жалко человека. Так зачем вы хотели встретиться со мной?

– Это ваших рук дело? – прямо спросила я и посмотрела на мужчину в упор.

– Что именно? – не понял тот.

– Смерть Сергея Громова. Зачем вы его убили?

Немая сцена: Алексей тупо таращился на меня, как на камикадзе-смертника, а Семен Копытин тоже словно проглотил язык.

– Чего вы добились этим убийством? – продолжала наседать я. – Убрали надоевшего вам человека, с которым постоянно были стычки. Причем сделали это не своими руками. В вашем распоряжении отличный наемный убийца, – я кивнула в сторону сидящего волка. – Вам даже руки марать не пришлось, натравили своего Серого, и все!

Мужчина словно встрепенулся, переварил услышанное и даже позволил себе слегка улыбнуться.

– Уважаемая, Евгения, – Копытин говорил медленно, но очень четко, – за такие вещи не убивают – это раз. А во‑вторых: мой Серый, если хотите знать, человека в жизни не тронет.

– Почему я должна вам верить?

– Серый, иди ко мне, – позвал он волка.

Тот послушно подошел, слегка виляя хвостом.

Я напряглась.

Мужчина взял мою руку и поднес ее к голове волка. Она была теплой, покрытой густой жесткой шерстью.

– Это вы его так выдрессировали, – спокойно ответила я, гладя волка по голове.

Мужчина отступил в сторону.

– Я отойду, а вы продолжайте гладить его.

Я была напряжена, как пружина. Вдруг это хитрый шаг со стороны нашего противника. Однако в глубине души, чисто интуитивно, я не ощущала опасности от этого зверя. Моя рука расслабилась, и волк, видимо, почуял это, потому что сразу подался носом в мою ладонь и даже лизнул ее. Вот уж не ожидала таких нежностей от хищника.

Нет, это, несомненно, был не тот волк, который на нас напал. Тот был более хищный, поджарый, более худой и какой-то неухоженный. Этот же волк лоснился густой шерстью, был упитан и добр, словно выдрессированный домашний пес. К тому же того волка я ранила сюрикеном в заднюю лапу. А у этого зверя я никаких ран не заметила.

– Видите, – с гордостью ответил хозяин. – Разве может такой добряк кого-то загрызть?

– Где вы его нашли? – спросил Алексей.

– Он найденыш. Случайно подобрал его в лесу в том году. Ему чуть больше года. Видимо, с матерью-волчицей что-то случилось, а волчата остались. Были ли еще волчата – точно не знаю. Но если и были, то точно не выжили.

Охотник подошел к своему «найденышу», потрепал его по холке и, глянув на нас, произнес:

– Предлагаю двинуться в сторону дома. А то скоро стемнеет.

* * *

Семен Копытин оказался вовсе не таким страшным человеком, каким казался. Почему-то он вызвал у меня доверие. И волк у него хороший – от кабана нас спас – и ласковый – потому что человеческой крови не испробовал, иначе бы не позволил себя гладить.

Семен уверенно шел впереди нас изведанными им тропами, мы же плелись следом. В дерюжном мешке он нес того самого убитого на охоте кабана. Правда, прежде чем он запихал свою добычу в мешок, я его кое о чем попросила.

– Хорошая вещь, жалко оставлять, – сказала я и вытащила свой сюрикен из плотной кожи, предварительно распоров ее своим охотничьим ножом.

Охотник Семен с удивлением смотрел на мои действия.

– Я, видимо, отстал от жизни, – произнес он, – это какой-то особый вид оружия? Вы охотница?