Живее всех живых

Мы уже давно прошли пролесок, находящийся за жилым массивом, миновали небольшое поле и подошли к темной и угрожающей стене леса. Было очень тихо, мы не слышали ни единого звука, кроме шуршания листвы у нас под ногами. Вокруг царил полумрак, и где-то сверху иногда небольшие порывы ветра шумели кронами деревьев.

Алексей поравнялся со мной и вдруг неожиданно вцепился в мою руку. Кажется, его что-то напугало.

– Женя, смотри, там два больших светящихся глаза!

Я всмотрелась вперед, но ничего не увидела.

– Послушай, сейчас не до шуток.

В этот момент ветки с треском расступились, и из них вылетела большая птица, хлопая крыльями.

– Фу-ух, да это же сова! – с облегчением выдохнул Алексей. – Женя, а если мы медведя встретим?

– Слушай, даже не верится, что ты жил в этих местах. Такое ощущение, что ты тут впервые.

– Ну знаешь, – хмыкнул Алексей, – одно дело в детстве тут бегать, не зная реальной опасности, и другое дело сейчас… к тому же мы сюда не на пикник пришли. Да и вообще, в детстве мы так сильно в лес не забегали, только со взрослыми, – приврал Алексей.

Я лишь пожала плечами, продолжая идти вперед и прислушиваться. Алексей покорно шел за мной. Через пару минут он слегка обогнал меня.

– Не заходи сильно вперед меня, – велела я. – Держись рядом или чуть позади.

Алексей раздвинул густые ветки и снова выругался, размахивая руками.

– Черт, кажется, я залез в паутину! – отмахиваясь, он шагнул вперед, вдруг резко поскользнулся и упал. – А-а… Женя, держи меня!

Но я не успела его схватить. Мой подопечный скатился куда-то вниз по небольшому склону и исчез из виду.

Мне не оставалось ничего другого, как ломануться следом за ним. Я шагнула вперед, присела и быстро съехала вниз по мокрой траве и опавшим сырым листьям. Алексей проехал чуть вперед меня. Я же притормозила и почувствовала под руками жидкую грязь.

– Извалялся как свинья! – зло прошептал Алексей.

Я ничего не ответила, заподозрив неладное. И через секунду с ужасом поняла, что грязь под моими руками зыбко трясется.

– Быстро назад! – велела я своему горе-клиенту.

– Что такое? – не понял он.

– Мы в трясине, идиот! – чуть не заорала я.

– Ох, блин! – дошло до Алексея, и он стал суетиться.

– Не пытайся встать! Осторожно, но быстро пробуй ползти ко мне, – велела я, а сама уже отступила на полметра назад на твердую почву.

Алексей осторожно пополз назад, но было уже поздно. Его колени и руки с чавканьем входили в гадкую жижу. Вонь от болота была отвратительной, из-под грязи сочилась гнилая вода, и было ощущение, что моего подопечного заглатывает огромный слизняк. И я никак не могла этого допустить.

– Алексей, не останавливайся! Шевелись, пробирайся вперед!

Коварное болото разверзлось с тихим всхлипом еще больше, и Алексей провалился почти по пояс.

– Женя! Сделай что-нибудь! – с отчаянием прокричал он.

Я осмотрелась, затем с хрустом отломила большую ветку и протянула ее Алексею. Он вцепился в нее со всей силой. Я не удержалась и поскользнулась, чуть снова не съехав в болото. Палка выскочила из рук. Я тут же села на колени и снова схватила конец палки, которую протягивал мне Алексей. Я, пытаясь не поскользнуться и не оказаться снова в трясине, держала палку и старалась тянуть на себя.

Наконец Алексей выбрался из болота и плюхнулся на твердую почву. Вид у него был ужасен – одежда, покрытая толстым слоем жидкой вонючей грязи, прилипала к его телу и явно мешала двигаться.

– Так и знал, что добром это не закончится, – зло проговорил он и сплюнул на землю.

Если честно, мне почему-то стало смешно, однако я старалась не выдать своего веселья.

– А кто виноват, что ты такой неуклюжий? Сказала же, иди рядом.

Алексей что-то пробурчал себе под нос и попытался подняться. Его трясло, казалось, я даже слышала, как стучат его зубы.

– Не стой на месте, шевелись! Тебе надо двигаться, все же не лето на улице.

Алексей попытался сделать какие-то движения. Тут я не сдержалась и все-таки рассмеялась.

– Я Водяной, я Водяной, никто не водится со мной! – попыталась я взбодрить своего чумазого клиента.

– Ага, очень смешно, – скривился тот. – Женя, теперь точно идем домой!

– А что тебя смущает? В таком виде тебе сам черт не страшен, – продолжала веселиться я.

– Женя, прекрати! Мне реально не до смеха.

Я промолчала и где-то в глубине души почувствовала свою неправоту. Тоже мне телохранитель, потащила своего клиента в какие-то дебри на поиски потенциально опасного человека, да еще и с волком. А ведь я в первую очередь отвечаю за безопасность этого человека. Клиент чуть не утонул в болоте, а я еще позволила себе дерзость веселиться.

– Ладно, ты прав, – твердо сказала я. – Пойдем домой, тут нам делать нечего. Здесь небезопасно. А с этим Семеном и его Серым я сама разберусь.

Мы побрели обратно, только путь пришлось выбрать немного другой, ибо подняться наверх по мокрому склону не представлялось возможным, а скатиться снова вниз в болото совсем не вдохновляло.

Мы взяли немного правее и, пройдя через небольшой сосновый участок, оказались в смешанном лесу. Впереди виднелся просвет.