Жёсткий Старт

— И что? Они первые начали!

— Нет... — вмешался Азазель, — Камень, который бросил Артас... вполне мог кого-нибудь... убить. Про выстрелы Каспара... я вообще молчу.

— Так-то да, но...

— Атакуют! — Прервал я бессмысленную полемику, вырывая один из шипов из земли и указывая им на портал, в котором виднелся ещё десяток чёрных точек.

Я слышал, как за моей спиной солдаты разбежались в разные стороны и взяли оружие на изготовку. В этот раз, мы ждали противника, а не его оружие.

И оказались не обмануты в наших ожиданиях... почти.

Из портала вылетели маленькие тела, которые, словно обо что-то споткнувшись, нелепо плюхнулись мордами в землю прямо передо мной.

— И что ты за зверь такой?.. — Отхожу на несколько шагов назад, чтобы лишний раз не эскалировать конфликт. Мало-ли, вдруг мы и впрямь случайно убили кого-то, и они просто мстят? Вдруг получится договориться? — Дружелюбный?

— ШАААА!!!

— Нет? Уверен? А если я тебе руки откушу? — С лёгким отвращением разглядываю одно из существ, что первым смогло вылезти из кучи-малы и предстать во всей своей красе:

Покрытое короткой коричневой шёрсткой, с вытянутой звериной пастью, напоминающую помесь крокодила и собаки, и красными глазами-бусинками, почему-то вызывающую ассоциацию с крысами. Одежда или броня отсутствуют как класс — единственное, что условно могло причислить существо к касте воинов, это его дрянное деревянное копьё.

Из всей толпы в двадцать рыл выделялась лишь одна особь, вся увешанная бусами и с продетой через ноздрю костью. Вожаку даже помогли подняться и спрятали в тыл ущербного отряда.

Первое впечатление от контакта получилось резко негативным. Второе таким-же. Мерзкие, напоминают крыс, воняют так, что глаза слезятся, а ведь всего пару секунд назад объявились!

«Я даже к мутантам такого отвращения не испытываю! Хорошо, что вы настроены на сражение. Не придётся лишний раз жрать собственную совесть»

Маленькие, ростом не выше метра, с виду слабые и глуповатые. Однако, даже совокупность этих факторов не позволила мне ослабить бдительность, и я пристально следил за каждым их движением. Хотя и следить-то было не за чем. Общая масса ничего не предпринимала, просто столпилась вокруг главаря и скалила свои пасти, изредка хыкая, в то время как шаман-главарь что-то верещал и тряс своими бусами, закатывая глаза.

— Так, этот уродец что-то колдует. Давайте я просто наделаю в них всех дырок? — Послышался раздражённый Каспар. Очевидно, вонь и визг даже его доконали. — Мы ведь не хотим, чтобы он закончил заклинание и нас накрыло волной дерьма?

— Не страшно... выставим Артаса... как живой щит... и никто не пострадает...

Шутка была неуместной, но и Азазель вновь объявился не чтобы пошутить. Он стоял за моей спиной, почти касался её и не исчезал — в любую секунду готовый выдернуть меня с линии огня.

Все замерли в нерешительности, ждали конца странного обряда/заклинания и боролись с навязчивым желанием ударить на упреждение.

Внезапно вопли и рычание шамана стихли. Он устало опирался на свой посох, больше напоминающий обычную палку, скалился, щурил свои маленькие глазки и переводил взгляд с меня на моих солдат и обратно. Затем он с неожиданной прытью вырвал копьё из лап своего подчинённого и швырнул в меня.

В очередной раз рефлексы не сработали — костяной наконечник глухо стукнулся о хитиновую маску, а копьё и вовсе сломалось у основания.

«Нужно что-то с этим делать. А вдруг ты, падаль, копьё зачаровал? — Несмотря на паранойю, чувствовал я себя прекрасно, так что не стал развивать мысль. — Плевать. Пора и мне сделать ход»

Рывком сблизившись со стоящим в первом ряду крысюком, я высоко задрал ногу и опустил на его голову. Начал давить. Послышался хруст, и я почувствовал, как под моей пятой сминаются кости и плоть. Однако, акт устрашения полностью провалился, и вместо ужаса, бегства, крысы лишь ещё сильнее оскалились и бросились тыкать в меня копьями.

Началась жуткая бойня. Жуткая, потому что спокойная.

Методичное истребление вторженцев. Никакой суеты, никаких эмоций, каждый солдат в моей группе знал, что делать и как это делать, не позволял себе ни жалости, ни промедления.

Со стороны базы послышался гомон — столпившиеся ремесленники, которые наблюдали за строительством портала, теперь делали ставки на то, кто больше всех убьёт и как быстро закончится битва...

«Вот же нахалы! — С улыбкой скосил взгляд на ржущего вдалеке Эберса. Лениво разорвал трахею шаману, наблюдая, как тот захлёбывается в крови, но не оставляет попыток пробить мой хитин костяным кинжалом. — Проклятье! Про пленников забыли!!!»

— Стоп-стоп-стоп!!! — Попытался я остановить Каспара, который привычно послал каждому изрубленному телу по две пули: одну в грудь, а другую в голову. — Чёрт...

— М-м-м? Что случилось?

— Пленники... могли бы Статус посмотреть, эксперименты провести, да и вообще!.. — Махнул я рукой в расстроенных чувствах.

— Да, мне парочка тоже не помешала бы. — Подал голос Бельфогор, который обходил солдат и проводил не то осмотр, не то молитву. — Опробовал бы на бесовских отродьях пару навыков, да в силах бы своих уверился.