Жестокое и странное

- Ничего. - Я обняла ее и вывела из помещения. - Ну, хватит, хватит, ласково повторяла я, пока она рыдала у меня на плече. - Хотите, Бен отвезет вас домой?

Она кивнула, еле слышно лепеча:

- Простите меня. Простите.

- Вам просто надо немного отдохнуть.

Усадив ее на стул в офисе морга, я стала звонить по телефону.

Дженнифер Дейтон не вдыхала ни окиси углерода, ни копоти, потому что к тому времени, когда она оказалась в своей машине, она уже больше не дышала вообще. Ее смерть была убийством, совершенно очевидным, и весь день я с нетерпением звонила Марино, оставляя ему сообщения, чтобы он связался со мной. Несколько раз я пыталась дозвониться до Сьюзан, справиться о ее самочувствии, но в ответ слышала лишь бесконечные длинные гудки.

- Я волнуюсь, - сказала я Бену Стивенсу. - Сьюзан не подходит к телефону. Когда вы отвозили ее домой, она не говорила, что куда-нибудь собирается?

- Она сказала, что собирается лечь спать. Он сидел за своим столом и разбирал ворох компьютерных распечаток. Из стоявшего на книжном шкафу радиоприемника тихо доносились звуки рок-н-ролла. Он пил мандариновую воду. Стивенс был молодым, хватким симпатичным юношей. Он много работал и, как говорили, любил походить по барам. Я нисколько не сомневалась в том, что, немного поработав в качестве моего администратора, он найдет себе что-нибудь более выгодное.

- Может, она отключила телефон, чтобы ей не мешали спать, предположил он, включая калькулятор.

- Может быть.

Он занялся нашими бюджетными проблемами. Ближе к вечеру, когда уже начало темнеть, Стивенс позвонил мне.

- Звонила Сьюзан. Сказала, что ее завтра не будет. А сейчас у меня на проводе некий Джон Дейтон. Говорит, что он - брат Дженнифер Дейтон. Стивенс соединил нас.

- Здравствуйте. Говорят, вы производили вскрытие моей сестры, промямлил мужской голос. - Э-э... Дженнифер Дейтон - моя сестра.

- Будьте добры, назовите ваше имя.

- Джон Дейтон. Я живу в Колумбии, Южная Каролина.

Я подняла глаза в тот момент, когда в дверях появился Марино, и жестом предложила ему сесть.

- Говорят, она подсоединила шланг к машине и покончила с собой.

- Кто говорит? - спросила я. - И не могли бы вы говорить погромче, пожалуйста.

- Не помню, кто именно, - сказал он после некоторой паузы. - Надо было бы записать, но меня это слишком потрясло.

Потрясения в его голосе не чувствовалось, он звучал настолько приглушенно, что я едва могла разобрать, что он говорит.

- Я очень сожалею, мистер Дейтон, - ответила я, - но запрос на любую информацию относительно ее смерти должен быть в письменной форме. Кроме вашего письменного запроса, мне понадобится еще и подтверждение того, что вы - ее родственник.

Он молчал.

- Алло? - сказала я. - Алло? Вместо ответа я услышала в трубке гудки.

- Странно, - сказала я Марино. - Вы уже познакомились с неким Джоном Дейтоном, который заявляет, что он - брат Дженнифер Дейтон?

- А, так вот кто это был? Черт. Мы пытались с ним связаться.

- Кто-то уже успел уведомить его о ее смерти.

- А вы не знаете, откуда он звонил?

- Предположительно из Колумбии, Южная Каролина. Он неожиданно повесил трубку. Похоже, Марино это не заинтересовало.

- Я только что от Вэндера, - сказал он, имея в виду Нилза Вэндера, главного эксперта по отпечаткам пальцев. - Он проверил машину Дженнифер Дейтон, плюс ее книги, что лежали возле кровати, и стихотворение, оказавшееся в одной из них. Что же касается чистого листка бумаги, что лежал у нее на кровати, то он до него еще не добрался.

- Что-нибудь уже есть?

- Немного. Мы прогоним все в компьютере, если появится необходимость. Вероятно, большинство отпечатков принадлежат ей. Вот. - Он положил маленькую папку для бумаг ко мне на стол. - Веселенькое чтиво.

- Думаю, вы захотите пропустить отпечатки пальцев через компьютер без лишней проволочки, - мрачно сказала я.

Взгляд Марино посуровел. Он помассировал виски.

- Дженнифер Дейтон совершенно точно не кончала жизнь самоубийством, сообщила я. - Окиси углерода в ней оказалось не больше семи процентов. Сажи в дыхательных путях не было. Кожа приобрела ярко-розовый оттенок от холода, а не от отравления угарным газом.

- О, Господи, - произнес он.

Порывшись в лежавших передо мной бумагах, я протянула ему несколько листочков, затем достала из конверта фотографии шеи Дженнифер Дейтон.

- Как видите, - продолжала я, - нет никаких внешних повреждений.

- А что за кровь на сиденье машины?

- Следствие посмертного выдоха. Она начинала разлагаться. Я не обнаружила ни ссадин, ни ушибов, ни следов от пальцев. Однако вот здесь, я показала ему фотографию шеи, сделанную во время вскрытия, - в грудинно-ключично-сосцевидных мышцах у нее с обеих сторон кровоизлияния. Кроме того, есть трещина подъязычной кости. Смерть явилась результатом асфиксии из-за оказанного на шею давления...

Марино неожиданно резко прервал меня:

- То есть вы ведете к тому, что ее задушили? Я показала ему другой снимок.

- Помимо этого, у нее на лице петехия, или, иначе говоря, точечные кровоизлияния. Все эти факты говорят об удушье. Да, ее убили, и я бы посоветовала как можно дольше не давать это в газеты.