Жестокое и странное

- Если бы вам понадобилась моя помощь так же, как мне ваша, меня бы это не возмутило, Хелен, - сказала я.

В ответ она только посмотрела на меня. Я заметила, что у нее были влажные волосы и на мочке уха след от черной краски.

- Человек, у которого вы работали, убит, - продолжила я. - Убита одна из моих сотрудниц. И не только они. Я не сомневаюсь, что вы частично в курсе происходящего. Есть основания подозревать, что убийца - бывший заключенный со Спринг-стрит, которого выпустили, вероятно, приблизительно в то время, когда казнили Ронни Джо Уоддела.

- Мне ничего не известно о том, что кого-то выпускали. - Она перевела взгляд на пустынную улицу позади меня.

- А вам стало бы известно, если бы вдруг пропал один из заключенных? Возможно, кого-то отпустили незаконно? По занимаемой вами должности вы вроде должны были быть в курсе, кто появлялся в тюрьме, и кто ее покидал.

- Насколько мне известно, никто никуда не пропадал.

- Почему вы ушли с работы? - поинтересовалась я.

- По причине здоровья.

Из охраняемого ею прохода донесся звук, похожий на хлопнувшую дверцу буфета. Я решила задать еще вопросы.

- Вы помните, когда мать Ронни Джо Уоддела приходила в тюрьму на свидание с сыном в день казни?

- Я была там, когда она приходила.

- Вам надлежало обыскать ее и проверить, что у нее с собой было, верно?

- Да.

- Я пытаюсь выяснить, было ли у миссис Уоддел что-нибудь для передачи своему сыну. Как я понимаю, по правилам это запрещено...

- Можно получить разрешение. У нее оно было.

- У миссис Уоддел было разрешение что-то передать своему сыну?

- Хелен, ты выпустишь все тепло, - пропел позади нее чей-то голос.

Пристальный взгляд голубых глаз неожиданно пронзил меня из-за массивного плеча Хелен Граймз. Я успела заметить бледную щеку и орлиный нос, мелькнувшие в дверном проеме. Послышался звук замка, и дверь позади бывшей тюремной надзирательницы захлопнулась. Прислонившись к ней, она в упор смотрела на меня. Я повторила вопрос.

- Да, она приносила кое-что для Ронни. Совсем немного. Я спрашивала у начальника разрешение.

- Вы звонили Фрэнку Донахью?

Она кивнула.

- И он дал разрешение?

- Я же говорю, она принесла совсем немного.

- Хелен, что это было?

- Картинка Иисуса размером с открытку, на обратной стороне что-то написано. Точно не помню. Что-то вроде "Я буду с тобой в раю", только написано неправильно. С орфографическими ошибками. - Лицо Хелен было непроницаемо.

- И все? - спросила я. - Только это она и хотела отдать своему сыну перед смертью?

- Я же сказала. А теперь пойду в дом, и мне бы не хотелось, чтобы вы вновь приходили сюда.

Она взялась за дверную ручку, и в это время с неба упали первые капли дождя. Они оставили на цементном крыльце пятна размером с пятицентовую монету.

В тот же день Уэсли приехал но мне в черной кожаной куртке летчика, темно-синей кепке и с едва заметной улыбкой на лице.

- Что такое? - спросила я по дороге на кухню, уже настолько превратившуюся в привычное место встреч, что у Уэсли появился там "свой" стул, на который он неизменно садился.

- Стивенса мы не сломали, но, думаю, здорово надломили. То, что ты подложила запрос на лабораторное исследование туда, где он его увидел, сыграло свою роль. У него есть основания опасаться его результатов.

- Они со Сьюзан были любовниками, - сказала я. Странно, но меня не особо волновала моральная сторона этого дела. Меня лишь разочаровал ее вкус.

- В этом Стивенс признался, а все остальное отрицал.

- Например, откуда у Сьюзан появились три с половиной тысячи долларов? - спросила я.

- Он заявляет, что ему ничего об этом неизвестно. Но мы с ним еще не закончили. Один из парней Марино говорит, что видел черный джип в том районе, где убили Сьюзан, и примерно в то время, когда, по нашим предположениям, это произошло. У Бена Стивенса черный джип с номером "14 Me".

- Стивенс не убивал ее, Бентон, - сказала я.

- Нет, не убивал. Я думаю, Стивенс струхнул, когда тот, с нем он имел дело, захотел информацию о ходе расследования убийства Дженнифер Дейтон.

- Это кажется вполне объяснимым, - согласилась я. - Стивенс знал, что Дженнифер Дейтон была убита.

- А поскольку он был трусом, он решил, что, когда настанет время получения очередной суммы, он отправит за ней Сьюзан. А потом сразу с ней встретится, чтобы получить свою долю.

- Однако к тому времени она уже была убита. Уэсли кивнул.

- Думаю, что тот, кто был послан на встречу с ней, убил ее и оставил деньги себе. Позже - возможно, всего несколько минут спустя - в назначенном месте, неподалеку от Стробери-стрит, появляется Стивенс.

- Твое описание случившегося соответствует той позе, в которой ее нашли в машине, - сказала я. - Изначально она должна была сидеть, подавшись вперед, лицом вниз, так как убийца выстрелил ей в затылок. Однако, когда ее обнаружили, она сидела, откинувшись назад.

- Это сделал Стивенс.

- Когда он впервые оказался возле машины, он не понял, в чем дело. Ему не было видно ее лица, так как она склонилась над рулем. Он отклонил ее назад на спинку.

- И тут же смотался.