Жертва судьбы

Другие, другие исчезли, все погибли. Погибли от голода, сначала молодые, опустившись на дно океана, когда вода стала слишком холодной, а затем слишком горячей. Источники пищи были скудными. Прошло несколько недель с тех пор, как он питался в последний раз, и приход в гавань был последним шансом. Он почувствовал душу того, кто сможет его понять.

Я тяжело сглотнула, чувствуя страх существа, когда оно слегка прижалось ко мне. Кракен не хотел вредить мне.

– Сиенна, уходи.

И вдруг… голос Доминика, зовущий меня… разрезающий нить, связывающую меня с морским чудовищем.

– Он голоден. Думаю, если мы его покормим, он успокоится. – Я повернула голову, чтобы посмотреть на Доминика, и увидела, как солнце сверкает на его потном лице. На его щеках появились волдыри.

Он был уже совсем близко к морскому чудовищу и приближался к нему, держа меч в руке.

– Это кракен, смертельно опасный, и я не могу нанести удар, когда ты так близко. Отойди, пока…

– Он одинок, напуган и молод, – сказала я, видя, но не понимая, что Доминик по грудь в воде, а солнце обжигает его кожу прямо на моих глазах. Я была в трансе и не могла от него очнуться.

– Откуда ты знаешь? – Его голос становился все слабее, но он продолжал упорствовать. – Двигайся, черт тебя дери!

Нахмурившись, я повернулась к монстру, зная, что он не так ужасен, как некоторые другие монстры, встреченные мной.

Например, Эдмунд или Энтони.

– Он мне это сказал.

17 Доминик

Двадцатью минутами ранее…

– Полагаю, Герцогиня еще не ответила? – сказал я со своего нового места. Королева оборотней привела меня в гостиную в своих личных покоях и прикрепила мои цепи к стене.

– Она еще не прислала весточку, и меня это беспокоит, – Диана села напротив, между нами стоял ее стол. Он был из цельного дерева, обугленный по краям, словно когда-то побывал в огне.

Я нахмурился.

– Сколько времени ей обычно требуется на ответ тебе?

– Три дня ни больше ни меньше. У нее всегда один и тот же посыльный. – Взгляд темных глаз Дианы скользнул по мне. – Я думаю отвести тебя на край наших территорий и отправить на ее поиски.

Я сохранял спокойное выражение лица, понимая, что она к чему-то меня подталкивает. Невозможно выжить при дворе вампиров, не осознав, что тебя могут и будут подталкивать в нужную сторону те, у кого больше власти, чем у тебя. Хитрость заключалась в том, чтобы позволить им поверить, что ты идешь у них на поводу.

– Что ж, я бы не хотел этого, потому что моя голова окажется на первой же пике Эдмунда.

Кроме того, я наконец-то воссоединился с Сиенной и Уиллом. И ни за что не покину их снова.

– Может, ты и умрешь, но вероятность этого точно такая же, как если ты останешься здесь. Сейчас стаи требуют твоей головы. Приведи сюда Герцогиню и, может быть, докажешь, что на тебя можно рассчитывать… возможно, это сохранит тебе жизнь.

Накануне вечером Лохлин говорил то же самое. Королева будет испытывать меня, и это хорошо. Чем скорее, тем лучше.

– Ты хочешь обладать Сиенной, – сказала Диана, сменив тему прежде, чем я успел ответить. Утверждение, а не вопрос. – Но ты не можешь по-настоящему любить женщину. Ты способен на это не больше, чем любой из твоего вида. Не притворяйся.

Права ли она? Я никогда раньше не думал об этих эмоциях, поэтому не был уверен. Но мне не нравилось направление, в котором двигалась эта дискуссия.

– Я защищу ее ценой своей жизни. Как защищал и защищаю своего брата. – Я хмыкнул. – Мы можем перейти к делу? Зачем ты привела меня сюда? И почему вдруг такая разговорчивая?

Диана натянуто улыбнулась.

– Ты ужасно самоуверен для узника в кандалах.

Она встала и подошла к широкому окну. Цепи позволяли мне стоять и двигаться рядом с ней. Солнце бросало длинный луч на мои ноги, но я почти не чувствовал его тепла через штаны. Мой взгляд привлекли фигуры, спешащие к пляжу.

Бетани и Сиенна. Рыжая и блондинка. Я наклонил голову, когда Диана заговорила снова.

– Я доверяю ей не больше, чем тебе. Но она не опасна, как ты, поэтому я легко могу дать ей свободу. Хотя, думаю, у нее есть некоторые… способности… которые я хотела бы лучше понять.

Я тяжело сглотнул, все еще ощущая вкус Сиенны во рту. Они собрались купаться? Я смотрел, как Сиенна и Бетани раздеваются до белья и бегут к воде, не в силах отвести взгляд.

– Что происходит? – прорычал я.

– Сиенна утверждает, что преданна. Но я ей больше не верю. Она и ее служанка планируют побег – как будто я могла пропустить вопросы, недостающие крохи еды и пропадающую одежду. – Диана фыркнула. – В твоем королевстве ее действия тоже были настолько очевидными?

Я покачал головой, во рту пересохло, когда они заплыли глубже.

– Нет.

Диана заложила руки за спину и уставилась в окно.