Жертва судьбы

Я поняла, что не особо задумывалась над этим, поскольку старалась не лишиться жизни на Игрищах Жатвы. Тем не менее, это интересно. Не то чтобы это имело значение. Мы скоро уберемся отсюда. Через месяц вернемся на материк. Будем жить своей жизнью. Свободные от странных погодных условий и от мужчин, что украли наши сердца.

Мы дошли до края пляжа, где почва смешалась с почти белым песком, который простирался в сторону синей воды. Даже на расстоянии я видела очертания плавающих рыб.

– Занимательно, – сказал Дикон. – Диана захочет узнать об этом. Поскольку принц-вампир ни словом не обмолвился о погодных условиях в своем королевстве.

– Черт, – прошептала Би. – Я не должна была ничего говорить.

Я сжала ее руку.

– Думаю, все в порядке, Би. Уиллу тоже нужно открыться; может, это немного подтолкнет его? И возможно, поможет Диане понять его и довериться.

Мы подошли к самой кромке воды. Шума волн, разбивающихся о берег, громкого крика чаек наверху и запаха соли в воздухе было достаточно, чтобы снять часть накопившегося раздражения.

– Сегодня, прямо сейчас, мы ничего не можем сделать, – сказала я, снимая туфли. – Только наслаждаться тем, что живы и находимся в безопасности.

Я потянулась к молнии и расстегнула длинную юбку.

– Что ты делаешь, девочка? – спросил Лохлин. – Я думал, ты захочешь уединиться, прежде чем мы продолжим то, на чем остановились во время нашего ночного свидания…

– Я собираюсь искупаться. – Я стянула блузку, оставшись в тонком лифчике и трусиках. Все равно так я была гораздо более прикрыта, чем в бикини. – Ты идешь, сладенький?

– Не-а. Не люблю воду, – сказал Лохлин и сделал шаг назад, будто я смогла бы затащить его туда.

– Он имеет в виду, – рассмеялся Дикон, – что не умеет плавать. Тонет, как чертов камень, как какой-то фэйри или кто-то в этом роде!

Лохлин смеялся вместе с Диконом, но я заметила, что его лицо было напряжено, совсем чуть-чуть. Это замечание укололо его. Но почему?

Нет, больше никаких вопросов. Нет причин закапываться в тайны этого места больше, чем я уже зарылась.

Ладно, еще один вопрос…

– Би, ты идешь? Поработаем немного над этими мышцами. – Я взмахнула руками, имитируя движения гребцов и выпячивая грудь. Парни засмеялись, но я пристально смотрела на Би – она, казалось, собиралась сказать «нет». Бетани посмотрела на воду, на лодки, покачивающиеся вдалеке, и ее глаза расширились от понимания.

– О, отлично, почему бы и нет? – Она ухмыльнулась мне чересчур широко, но, по крайней мере, уловила ход моих мыслей.

Как давно я в последний раз проплывала больше нескольких футов? В детстве. Я понятия не имела, сильный ли Би пловец или нет, а нам предстояло проплыть весь путь до стоящей на якоре лодки, когда вернемся в Блэкторнскую гавань. Надо проверить, по силам ли нам это или придется найти способ потренироваться.

Предложив эту прогулку на пляж, Диана, сама того не подозревая, помогла нам стать на шаг ближе к цели. Нужно поблагодарить ее позже.

Может, отправлю ей открытку.

Бетани разделась до нижнего белья, и, прежде чем кто-то из мужчин успел запротестовать, мы ринулись в воду. Я ожидала, что она будет холодной, и не ошиблась. Вода обступила мои голые ноги, и я не смогла удержаться от визга. Перестала ли я бежать? Нет, не перестала. Просто продолжала вскрикивать, когда вода поднималась выше колен, бедер, а потом и до талии, и тогда я нырнула в нее.

Наверное, мне не нужно было мочить голову, но шокирующе холодная вода прогнала множество несущественных вещей, занимавших мысли. Например, полюбит ли меня Доминик, если я останусь, или доберемся ли мы с Би и Джорданом до Блэкторнской гавани, не погибнув?

Нет, холодная вода заставила меня думать только об одном.

О выживании.

Я вынырнула на поверхность, задыхаясь. Зубы стучали, я работала ногами и гребла руками снова и снова.

– Ты медленнее, чем надутый морж! – крикнул Дикон.

Мне было все равно, как, по его мнению, я выгляжу. Я плыла, не сводя глаз с одной из ближайших лодок. Я плыла к ней, мышцы горели, холодная вода лишала сил. Я даже не знала, рядом ли Бетани. Знала только, что сосредоточена на лодке, на деревянных рейках.

– Эй! Куда это вы собрались? – крикнул Лохлин с берега, прозвучав довольно близко. Я обернулась. Он был по колено в воде. Бетани была прямо за мной, плывя изо всех сил.

– Не думаю, что доплыву до материка! – ответила я, а затем повернулась и продолжила плыть к лодке.

– Сиенна, – простонала Бетани. – Я больше не могу! От холодной воды мышцы сводит судорогой.

– Знаю. Давай к лодке, просто чтобы доказать себе, что мы можем, – позвала я, зубы все еще немного стучали.

Мы барахтались изо всех сил и добрались до лодки. Затем с нулевой грацией я схватилась за маленькую лестницу и забралась на несколько ступенек, повиснув, как переваренная лапша. Потянувшись вниз, я помогла Би подняться за мной.

Чье-то лицо выглянуло через борт судна.

– Что за черт? Я не заказывал русалок!

– Небольшая передышка, – вздохнула я, наслаждаясь солнечными лучами и пытаясь хоть немного отогреться. – Потом поплывем обратно.