Жертва судьбы

Четыре недели назад я и подумать не могла, что буду сидеть за обеденным столом в королевской резиденции, расположенной в самом сердце Территории Оборотней, и пить настоящий британский чай, в то время как мой враг/любовник-вампир будет заключен в тюрьму.

Конечно, такое трудно было бы вообразить. Я неловко поерзала, осознав, насколько ошибочными были мои представления об этом мире. Территории казались какой-то беззаконной, безжалостной страной невыразимых ужасов. И если честно, во многом так и было. Но есть вещи… люди… места, которые заставили меня задуматься…

Так ли уж сильно они отличаются от привычного мне мира людей?

Мы вели жестокие войны и совершали ужасные злодеяния в отношении друг друга. На протяжении веков существовали рабство, пытки и угнетение женщин.

Но ведь были и красота, доброта, любовь. Наверняка и здесь есть то же?

– Это лучший бисквит «Виктория», который я когда-либо ела, – объявила Би, прежде чем откусить еще один большой кусок нежного торта.

Диана с улыбкой наклонила голову.

– Обязательно передам шеф-повару. Ей будет приятно это услышать. – Она посмотрела на башню из булочек, пирожных и сэндвичей перед нами, и улыбка сползла с лица. – Обычно у нас есть и пирожные с разными ягодами, но большинство из них в дефиците, поскольку погода стала такой переменчивой… – Диана прочистила горло и покачала головой, морщинка между ее бровей разгладилась. – Что ж, в данный момент с этим ничего не поделаешь. Давайте просто наслаждаться, хорошо?

Я откусила половину своего блинчика с копченым лососем и показала ей палец вверх.

– Очень вкусно.

И это не было ложью. Еда была восхитительной, но аппетит у меня пропал. Утром после ужасного сна, поворочавшись с боку на бок, мысленно проигрывая прошедший вечер, я встала не с той ноги. И в последующие часы ничто не смогло улучшить мое настроение.

Би щебетала рядом, без умолку говоря о плане побега. Это должно было успокаивать, ведь мне не приходилось больше думать об этом одной. Однако это сделало реальность более осязаемой. Довольно скоро мы покинем это место. Если потерпим неудачу, я приговорю всех троих к смерти или чему-нибудь похуже. Если преуспеем – никогда больше не увижу Доминика.

Когда-то это показалось бы победой.

Но сейчас? После того, как я почувствовала его в себе… после того, как узнала, что между нами может быть? Я не была так уверена.

Смотря в лицо всем возможным исходам, которые могли свершиться в будущем, я ощущала лишь холод.

Диана явно забыла о прежних заботах, потому что сейчас со стоном удовольствия поглощала выпечку с колбасой. К счастью, ее глаза были закрыты, потому что, когда я взглянула на Би, она запихивала в карманы горсть орехов пекан.

Я уставилась на нее, выпучив глаза, и, к счастью, она поняла намек. Нам нужно серьезно поговорить о скрытности, иначе мне не придется беспокоиться о планировании маршрута побега. Мы не уйдем дальше двери.

– Ваше Величество, вчера я прогуливалась по окрестностям и заметила, что поблизости не так уж много ремесленников и магазинов, а дома разбросаны далеко друг от друга. У каждой стаи свои владения? Каждое как самодостаточный городок?

Надо отдать ей должное, Би отличалась упорством и целеустремленностью.

Королева похлопала по губам фиолетовой салфеткой.

– У каждого клана есть своя крепость, они сосредоточены вокруг городской площади. У нас много магазинов, ремесленных лавок и тому подобного. При этом, да, Королевская крепость автономна, и все у нас собственного производства: от оружия до стилтона. – Она подмигнула, отщипывая кусочек последнего и отправляя его в рот. – Сиенна, уверена, что не хочешь попробовать баттенбург? Это что-то невероятное. Или, может, еще чашечку чая? Думаю, после вчерашней… разминки тебе не помешает кофеин.

Потребовалась секунда, чтобы до меня дошло, и тогда уши залились краской.

– Я не… что вы…

– Не отрицай, не трать силы. Моя комната прямо над камерой Генерала. Мне пришлось накрыть голову подушкой, чтобы заглушить вас двоих.

И я еще мысленно порицаю Би за отсутствие скрытности.

– Ваше Величество, прошу прощения. Мне нет оправданий…

– О, расслабься, – сказала она со смехом. – У тебя не будет проблем. Ты взрослая женщина, у которой есть определенного рода потребности. Тебе не нужно оправдываться или получать мое дозволение. – Диана наклонилась вперед и долго смотрела на меня. – Но я чувствую необходимость предупредить тебя. Не важно, что порой может показаться, вампирам нельзя доверять. Особенно когда речь идет о любви и верности. Они возьмут то, что хотят, когда захотят, а после выбросят. Запомни мои слова.

– И все же вы доверяете Герцогине Эванджелине? – спросила Би.

Глубокие зеленые глаза Дианы смягчились, она откинулась на спинку кресла.

– Да. Но она – исключение. Отсюда моя осторожность в принятии дальнейших решений до поры, пока не получу от нее весточку. Я практически ничего не знаю о Доминике. И пока Герцогиня не развеет сомнения на его счет, мне придется действовать, предполагая худшее.