Жертва судьбы

– Теперь это мои родители, Майя и Каван. Они иногда очень сильно давят на нас, но ко всем, кто работает на них, относятся, как к родным. В один из первых дней волк из другого клана пытался поиздеваться надо мной, и моя сестра Элька – вот эта, – сказал он, делая паузу, чтобы отыскать фигурку поменьше, – избила его метлой до крови. Потом вожак его стаи пришел с расспросами и захотел, чтобы меня выпороли, потому что я человек и создаю проблемы, но Каван поддержал меня, несмотря на то что из-за этого между кланами могла разразиться самая настоящая битва.

Я сглотнула, меня пробрала волна беспокойства. То, как он говорил, блеск в его глазах, довольное выражение лица… неужели я потеряла Джордана?

Я посмотрела вниз, на самый маленький кусочек выструганного дерева в его руке… маленький волк.

– А этот?

Он поднял его, сияя.

– Это я. Или буду я. Пока я еще человек, но Па говорит, что мы проведем церемонию обращения, как только он почувствует, что я достаточно окреп физически. Я очень много тренировался, но он считает, что я буду готов только через год или около того. Я думаю, раньше.

Я долго не могла осмыслить его слова. Этого просто не может быть.

Но когда мысль окончательно оформилась, это сильно поразило. Джордан был не просто пленником, с которым хорошо обращались, он был полноправным членом семьи клана Киллиана.

Я сжимала свой браслет из бисера, сердце обливалось кровью. Неужели все было напрасно?

– Мне нравятся твои фигурки, Джордан, – выдавила я. – И я люблю тебя.

Что ж, дела хуже некуда.

Из-за желания остаться рядом с вампиром, с которым не должна и не могу быть, попыток спасти любимого человека, которому моя забота вовсе ни к чему, и войны, в которой я даже не должна была участвовать, я оказалась умственно, физически и эмоционально истощена.

Завтра будет новый день.

Сегодня… сейчас, мне нужно седло, лошадь и открытое пространство.

– Отведи меня к лошадям, ладно?

Джордан издал глубокий вздох облегчения и пошел вперед, ведя меня за собой.

Когда мы дошли до конюшни, он передал меня бородатому мужчине, одетому в джинсы и ковбой-скую шляпу, и поспешил уйти. Если волки —такие долгожители, как я слышала, то этот человек явно перешагнул столетний рубеж. Несмотря на хорошую физическую форму и отсутствие морщин, он еще и не заговорил, а уже излучал спокойствие, мудрость, почти дзен.

– Привет, девочка. Меня зовут Хэмиш. Ты, должно быть, Сиенна?

– Да.

– Я был на дежурстве, когда вы прибыли. Хавок, конечно, та еще дикарка. Ты, должно быть, чертовски хорошая наездница, – заметил он с чем-то вроде уважения во взгляде. – Если хочешь покататься на ней, приведу ее. Вернусь в мгновение ока.

Я слышала, как Хавок суетится в конюшне, но прежде, чем мне удалось войти и успокоить ее, я услышала низкое, грозное рычание, от которого душа чуть не ушла в пятки. Когда Хэмиш вывел Хавок, она была уже с седлом и спокойна, как ягненок.

– Похоже, вы и сами неплохо с ней справляетесь, – легко заметила я, беря в руки поводья.

– Просто нужно знать, как с ними разговаривать, – ответил Хэмиш, подмигнув.

Как человек, который не против запугивания, когда это необходимо, должна отдать должное старине Хэмишу. Нужно использовать любые доступные средства.

Получив основную информацию о достопримечательностях, я отправилась в путь.

Первые двадцать минут, когда следовало бы продумать пути отхода, отметить месторасположение охраны и потенциальные ловушки, я только и делала, что скакала. Ветер трепал волосы, юбка развевалась вокруг бедер, но мне было все равно. В эти драгоценные мгновения я чувствовала себя свободной, хотя это было совсем не так. Лишь достигнув рва вокруг крепости, я сбавила скорость и стала обращать внимание на окружающую обстановку.

Королевская крепость находилась на возвышенности, за пределами ее территории простирались обширные земли… акры и мили леса во всех направлениях. Хоть я и была уверена, что вспомню, куда идти, как только мы вернемся на вампирскую территорию, но не стоило забывать о гипотермии, чуть не убившей меня по дороге сюда. Я должна раздобыть карту. Снова.

Я подстегнула Хавок и двинулась вдоль периметра рва. Он был не очень широким, и его легко пересекла бы обычная лодка или даже сильный пловец. Вряд ли это будет таким уж хорошим сдерживающим фактором, если кто-то захочет попасть на территорию королевской резиденции, не проходя тем путем, которым прошли мы. Я размышляла об этом, когда что-то просвистело возле уха.

– Что за черт? – я махнула рукой, оглядываясь в замешательстве. Это была не просто большая муха, а…

Стук.

Хавок взбрыкнула и издала визг возмущения, я пыталась удержать поводья.

– Ш-ш-ш-ш, все в порядке, подруга. Все хорошо, – прошептала я, положив руку кобыле на шею. Мне хватило одного взгляда вниз, чтобы увидеть стрелу, приколовшую мою юбку к кожаному седлу.

Мы под обстрелом. Кто-то стрелял по нам из-за деревьев на другой стороне рва.