Жена по ошибке

— Разумеется, — незамедлительно последовал гневный ответ. — Я люблю свою супругу и изменять ей не собираюсь.

Вот и замечательно. Но пункт об этом в контракт все-таки включим. На всякий случай.

— И бессрочный договор я заключать отказываюсь. Предупреждаю сразу. С учетом дороги укажем, допустим, две недели. С правом продления по согласию сторон. И учтите, как в любом долгосрочном договоре, у меня будет возможность время от времени снимать личину. Это необходимо для магической подпитки.

— Согласен, — задумавшись на мгновение, кивнул Теренс.

— Хорошо. Тогда проводите меня к жене. О своем решении я сообщу после беседы с нею.

Белара Вилмот, тоненькая русоволосая сероглазка с бледным исхудавшим лицом, понравилась мне сразу. Она не просила помочь, не умоляла, но смотрела выразительно и печально. И невероятно преображалась, когда разговор заходил о ее муже. Было видно, что эти двое искренне привязаны друг к другу. Причин отказывать им у меня не нашлось.

Вечером мы обсудили условия соглашения, составили документ и, взяв с супругов Вилмот и госпожи Краум стандартную клятву о неразглашении, подписали договор. После чего покинули дом, чтобы вернуться ночью. Прислугу хозяева отпустили, сказав, что на время уезжают, и нашего повторного визита не заметил никто.

На рассвете к имению подъехал нанятый в городе экипаж — он и увез тетю с племянницей к магу-целителю. В обед собрались в дорогу и мы с Теренсом в сопровождении Лиса, изображавшего слугу и возницу. Ворон, как ни странно, поехал за нами, заявив, что Гнездо пару недель как-нибудь переживет его отсутствие. И с гранд-мастером он обо всем договорился. Да и порталы никто не отменял.

Путь предстоял неблизкий, но это и к лучшему. Будет время поближе познакомиться с тем, чью жену в ближайшее время мне предстояло изображать, и побольше узнать о Беларе.

Лошади бодро цокали копытами, колеса скрипели, карета то подпрыгивала на камнях, то плавно покачивалась, нагоняя дремоту. Каждый новый день неуклонно приближал нас к цели путешествия и все дальше уносил от Деима и от инквизитора, по совместительству — светлейшего лорда Рэйнарда Нейта.

Так мне, по крайней мере, казалось.

Я даже не представляла тогда, как сильно ошибаюсь.

* * *

Плеф встретил нас проливным дождем, по летнему обильным, едва ли не тропическим. Хорошо, что подъездная аллея, ведущая к величественному особняку маркиза Аснена в самом центре аристократического района столицы, была предусмотрительно накрыта защитным пологом. Дорогое удовольствие, которое могли разрешить себе только очень состоятельные люди, но нам оно позволило не бежать от кареты к дому, а чинно и неторопливо прошествовать к парадному входу «почти дворца».

Как и полагается пусть бедным, но гордым родственникам.

Естественно, хозяин сего великолепия и не подумал выйти нам навстречу. Хорошо хоть не велел срочно тащить нас пред его светлые очи, а дал время привести себя в порядок с дороги.

Чопорный дворецкий, прямой настолько, точно ему в макушку всадили кол, пробивший его насквозь, проводил нас сначала через огромный, помпезно декорированный холл, потом по широкой мраморной лестнице на третий этаж. Показал комнаты, представил временную камеристку и камердинера. Почти не разжимая губ, процедил: «Его милость примет вас через час» и степенно удалился.

Гостиная, две смежные спальни, каждая со своим «санузлом» и гардеробной. Выделенные нам покои особыми излишествами не отличались — в особняке наверняка имелись апартаменты и пороскошнее, но были удобными, чистыми, даже уютными. Чего еще желать?

Чутье подсказывало мне, что маркиз придумал для Вилмотов нечто необычное и надолго мы здесь не задержимся. Ну не для того же он вызвал молодоженов, чтобы они скрашивали его одинокие будни? И «сиротой-отшельником» Аснена никак не назовешь, даже с натяжкой. Жены у него не было — маркиз давно вдовел, зато имелась куча близких, включая детей, внуков и племянников разной степени родства.

Зачем ему еще и Теренс понадобился? Явно не просто так.

Мои подозрения только усилились, когда через час нас отвели в кабинет хозяина, и я наконец увидела маркиза Федерика Аснена, между прочим, одного из бывших советников местного монарха.

Высокий статный старик с зачесанными назад седыми волосами и надменным лицом, на котором выделялись хищный крючковатый нос и пронзительно-светлые, острые, как росчерк бритвы, глаза.

Умный. Высокомерный. Холодный. Опасный.

Такой точно не станет ни с того ни с сего заниматься благотворительностью.

Что же ему от Вилмотов нужно?

— Приехали, значит? — в ответ на приветствие проронил маркиз. — Прекрасно.

На Теренса он едва обратил внимание, лишь коротко кивнул, а меня осматривал не церемонясь. Медленно окинул взглядом с ног до головы, одобрительно хмыкнул:

— Если твоя жена, мой мальчик, так же умна, как хороша, то я не прогадал, сделав на вас ставку.