Жена по ошибке

Мы, конечно, могли развернуться и отбыть назад, в Убрас, но что бы это дало? Теренсу нужны должность, деньги и покровительство Аснена, а я связана договором, так что во дворец мне в любом случае придется пойти. А вот дальше что, в случае победы?

Продлевать контракт и ехать в Тхеир в образе Белары я отказалась категорически. Да и сам Теренс не хотел надолго разлучаться с обожаемой Беллой. Везти супругу к горцам — тем более одна мысль об этом вызывала у него приступ ужаса. По словам Вилмота, его «нежная фиалка» там просто погибла бы.

«Вы оба не выжили бы», — хотелось мне сказать, но я промолчала, оставив собственное мнение при себе.

Теренс по-своему неплох, но совершенно точно не орел. А что касается Белары… Не думаю, что с ее характером, трепетностью и «надлежащим» воспитанием она прошла бы отбор. В чем бы он ни заключался. Значит, и в горах ей делать нечего.

Так что после недолгого совещания мы решили с предложением маркиза согласиться, в конкурсе участвовать, достойно проиграть ближе к концу и получить для Вилмота теплое место в Плефе. После чего и расстаться. К взаимному удовольствию.

— Договорись с маркизом, чтобы он дал часть денег вперед.

— Как, по-вашему… то есть по-твоему, я это сделаю? — покраснел от негодования Теренс.

В дороге мы с ним условились для большей правдоподобности обращаться друг к другу на «ты». Мне это давалось легко, а несчастный маг-погодник частенько путался.

— Стану умолять? Я благородный человек, а не попрошайка.

— Почему умолять? — пожала я плечами. — Настаивать. Вежливо, но твердо. Придумай причину, в твоих же интересах побыстрее оплатить полное лечение. К окончанию нашего договора Белара должна быть здорова. А маркиз сейчас заинтересован в тебе, что бы он там ни говорил о других кандидатах. Так что не откажет.

Теренс задумался. Хмыкнул озадаченно.

— Странная ты. Жесткая, прямая и рассуждаешь, как мужчина. А вдруг ты и не женщина вовсе, а? Откуда мне знать, кто там под личиной во время нашей первой встречи скрывался?

Взгляд его из испытующего стал подозрительным. Настороженным.

— Все может быть. Тебе-то какая разница? Спать вместе нам все равно не придется. Так что не все ли равно, мужчина я или женщина? Главное… — Тут я поманила его пальцем и, когда он наклонился, таинственно шепнула: — Главное, советы я дельные даю. И совершенно бесплатно, между прочим. Исключительно из соображений благотворительности.

Каюсь, не удержалась — ласково погладила Вилмота по щеке. С удовлетворением отметила, что «супруг», поморщившись, шарахнулся в сторону, и отправилась писать записку Ворону.

Чуть позже Лис под предлогом, что ему нужно купить какие-то мелочи для хозяйки, отправился в город. В лавку он, конечно, тоже заедет — потом, но прежде свернет к неприметному дому в одном из тихих городских районов. Там мы всегда жили, когда приезжали по делам в Плеф, и именно там остановился сейчас мастер, ждавший от нас вестей.

Вечером нас подстерегал сюрприз — причем в полном смысле этого слова. На ужине помимо Аснена присутствовал его старший внук Бриэм с женой. Уверенный в себе молодой красавец за столом почти не обращал внимания на свою хорошенькую, тихую, как мышка, жену, зато меня буквально поедал глазами. А потом, пользуясь тем, что его супруга одной из первых покинула столовую, а маркиз увел Теренса в свой кабинет, догнал меня на лестнице, поймал за руку и бесцеремонно прижал к перилам.

— Наконец-то нам представился шанс познакомиться поближе, — мурлыкнул он мне в ухо.

— Что вы себе позволяете? Отпустите немедленно!

Я резко толкнула его в грудь, пытаясь освободиться. Но на мужчину мои слова и действия произвели впечатление, прямо противоположное ожидаемому.

— Какой темперамент, — протянул он восхищенно, — глаза блестят, щеки раскраснелись. Настоящая дикая кошечка, не то что моя рыба снулая. Скажи, у вас в Ксаресе все женщины такие?

— У нас в Ксаресе они разные, — процедила я с неприязнью. — И мужчины, между прочим, тоже. Как и у вас. Есть львы, например, или шакалы. А еще петухи встречаются. У которых из всех достоинств лишь яркие перья в хвосте, вот и приходится за неимением лучшего старательно их топорщить.

— На что это ты намекаешь? — Бриэм прищурился, но отпускать меня не спешил. Наоборот, я почувствовала, как его рука поползла от талии вверх, к груди.

— Я не намекаю — прямо говорю. У таких петухов, кроме перьев, ничего нет, а вот у кошки, тем более дикой, в мягких лапах когти прячутся.

Голос мой звучал обманчиво спокойно, взгляд не отрывался от лица маркизенка. Наверное, поэтому Бриэм не сразу сообразил, что я собираюсь делать. А приподнять ногу и изо всех сил впечатать каблук в подъем мужской ноги — дело одного мгновения.

«Женщина слаба, она не соперник мужчине, — учил Ворон. — Твоя задача — найти болевую точку, выбрать удачный момент — потому что другого у тебя, скорее всего, не будет, ударить и убежать».

Что я, собственно, и сделала.

Бриэм тут же разжал объятия, закачался на одной ноге, а я подхватила юбки и, сопровождаемая хриплыми проклятиями, поспешила вверх по лестнице.