Жена по ошибке

Ворон только усмехнулся, наблюдая, как я пытаюсь увеличить между нами расстояние. Демонстративно прислонился к стене, даже руки на груди скрестил. Ну да. Он догонит меня одним прыжком, если пожелает, отреагировать не успею.

И я перестала отступать. Остановилась. Повторила, стараясь говорить уверенно и твердо:

— Прости. Я не останусь. И договор о найме не продлю.

Я могла бы добавить, что не доверяю ему до конца, не знаю, нужна ему именно я или уникальный карманный метаморф в вечное пользование. Что отец тоже, наверное, когда-то обещал маме, что будет оберегать и заботиться, когда звал замуж. Что я вообще не желаю иметь ничего общего с мужчинами Атроса. Но истина заключалась в том, что я просто не любила Ворона. Ничто во мне не отзывалось на его слова. Это самое главное. И я не стала ничего добавлять и еще больше задевать гордость мастера.

— Значит, твердо намерена уйти?

— Да.

— Что ж, твое право. Иди. — Голос Ворона прозвучал неожиданно четко, даже трезво, что не могло не насторожить. И мужчина оправдал мои опасения, прибавив: — Одна.

— А?..

— А если хочешь выкупить контракт Лиса, как обещала мальчишке, придется согласиться на некоторые мои условия. Нет, не беспокойся, ничего личного — всего лишь еще одно дело. Не совсем обычное… Но об этом завтра. Сейчас я и правда слишком пьян для серьезного разговора. Да и поздно уже. Спать пора.

Мастер небрежно повел плечом, отталкиваясь от стены, и пошел вперед, стараясь ступать преувеличенно ровно. Даже ни разу не покачнулся. Только у самой двери оглянулся, проронил:

— Спокойной ночи, Ни-и-ка.

И вышел.

Вот так взял и преспокойно ушел, гад такой.

Надо ли объяснять, что после нашей милой беседы сна у меня ни в одном глазу не было? Я побродила по комнате, долго стояла у окна, вглядываясь в темноту, а потом все-таки легла, подперев ручку двери стулом, — смешно, конечно, но так я чувствовала себя в относительной безопасности. Проворочалась с боку на бок несколько часов и задремала только на рассвете.

Естественно, утром встала невыспавшаяся, с тяжелой головой и в скверном расположении духа. Привела себя в порядок, привычно, почти автоматически натянула личину толстухи, а тут и Лис постучал в дверь, приглашая завтракать.

Ворон в отличие от меня выглядел великолепно: свежий, отдохнувший, подтянутый, словно это не он вчера напился, как последняя скотина. Даже обидно стало. Разумеется, я знала, что мастеру для полноценного отдыха и пары часов достаточно, но зачем так откровенно это демонстрировать?

Ели мы молча, быстро, не глядя друг на друга, а потом Ворон дал знак Лису, чтобы тот вышел, и впервые за все утро посмотрел на меня. Внимательно. Оценивающе.

— Итак, о деле, Ника.

— Кем на этот раз придется стать?

Я тоже была немногословна. Все, что нужно, «партнер» сам расскажет. И о своем условии тоже.

— Ну, невесту тебе больше изображать не удастся, — мужчина чуть заметно дернул уголком губ, — так что… Профессиональной женой, выражаясь твоими словами. Устраивает?

Я вопросительно вскинула брови. В моей практике это что-то новенькое.

— Заказчику нужно, чтобы ты отправилась с ним в Плеф и сыграла перед родственниками роль его молодой супруги. Они недавно поженились.

Плеф. Столица королевства Вагуа.

Хм… Это не просто другой город — другая страна. Хотя мне и там доводилось работать.

— А куда он дел новобрачную? Если убил или покалечил, а теперь хочет скрыть это и обмануть ее родных, даже не надейся…

— Нет, — перебил Ворон. — С женой все в порядке, она просто не может сейчас поехать. Детали нам сообщат при встрече.

— И мне позволят поговорить с женщиной?

— Да, как обычно.

— На какой срок заказчик предлагает заключить договор?

— На неопределенный. Пока не пройдет надобность. При подписании контракта этот пункт обговорим подробнее.

Еще одна странность.

— Каждый день работы метаморфа стоит больших денег. Сам знаешь. Неделю в состоянии позволить себе только очень богатый человек. Но нанимать меня на неопределенный срок — безумие. Этот муж… Он точно понимает, что делает? Сколько нам заплатят?

— Нисколько. У заказчика не хватит средств, чтобы оплатить даже час твоей работы, — скривился Ворон.

А вот и подвох.

— И что же тогда мы получим? — поинтересовалась осторожно.

— Ты — Лиса. Как я и обещал.

— А т… вы?

— Давай уже остановимся на «ты», Ника, раз вчера начали, — усмехнулся мастер и тут же посерьезнел. — А я получу звание второго гранд-мастера.

Я откинулась на спинку стула, не сдержав удивленного возгласа. Второй гранд-мастер — правая рука первого, фактически его преемник. Щедро. Но это значит…

— За все платит здешний хозяин? — развела руками, охватывая жестом комнату. Ворон кивнул. — Но почему?

— В юности он и отец заказчика были побратимами, и когда новобрачного припекло, он пришел к другу семьи со своей проблемой, а тот обратился ко мне. До гранд-мастера давно доходили слухи, что на меня работает метаморф. Я не стал отрицать. Естественно, он дал стандартную клятву о неразглашении… Ну, что скажешь, Ника?

— Второй гранд-мастер, — повторила медленно. — Заманчивое предложение, которое вполне компенсирует отсутствие денег.