Железный предатель

Кензи предложила одну из ягод Рэйзору, но гремлин сморщил нос, оскалил зубы и поспешил вскарабкаться на плечо принца.

Кирран вздохнул.

– Я хотел бы с вами кое-что обсудить, – неохотно начал он. – Я спросил у местной дриады, как обстановка на Летнем Дворе. Если верить ее словам, у нас могут возникнуть проблемы. Оберон на данный момент отсутствует, отправился со своими рыцарями на охоту в Густолесье. И никто не знает, когда он вернется.

Кензи выглядела растерянно, а я застонал.

– Значит, пока все вопросы решает Титания.

– Да. – Кирран поморщился и провел рукой по волосам. – Это все усложняет. Я надеялся отправить запрос Оберону. Обычно он позволяет мне посещать Аркадию, но сейчас, в его отсутствие, мне придется либо проводить нас через границу тайком, рискуя получить наказание за незаконное проникновение, либо отправить запрос Титании, которая, вероятно, отклонит его просто из-за вредности. – Глаза Киррана сузились, превратившись в холодные голубые щелочки. – Я не могу этого допустить. У нас не так много времени, чтобы тратить его попусту.

– Насколько сложно пробраться в Летний Двор? – поинтересовалась Кензи.

– Несложно, – раздался уже знакомый скучающий голос у входа в пещеру, и мы разом обернулись. Рэйзор яростно зашипел, когда в воздухе появилась пара золотых глаз, лениво рассматривающих нас. – Если знать нужные места. И ухитриться избежать охранников. Но вам, полагаю, не стоит на это надеяться.

Когда мы вскочили на ноги, Грималкин лишь зевнул и приподнял заднюю лапу, чтобы почесать ухо.

– И снова здравствуйте, людишки, – промурлыкал кот. Рэйзор выкрикнул «Плохая кошечка!» так громко, что Кирран поморщился. – Вижу, вы еще не разучились попадать в неприятности.

Глава 17 Яблоневый сад судьбы

– Плохая кошечка! – снова зажужжал из-за плеча Киррана Рэйзор, подпрыгивая на месте и хлопая огромными ушами. – Плохая, злая кошечка! Сбрить мех! Сбрось кошечку с горы! Гори, гори!

Принц устало вздохнул.

– Чего ты хочешь, Грималкин? – спросил Кирран, положив руку на голову Рэйзора, чтобы заглушить его рычание, шипение и смертельные угрозы. – Родители послали тебя меня найти?

– Я тебя умоляю. – Став центром всеобщего внимания, Грималкин прикрыл глаза и начал вылизывать лапу. – Неужели ты думаешь, что мне больше нечем заняться, кроме как носиться как невежественный смертный в поисках другого невежественного смертного? Нет, человек. Железная Королева и принц-консорт не знают, что я здесь. Они слишком заняты тем, что ищут тебя. – Взгляд его желтых глаз уперся в меня. – Вообще-то они ищут вас обоих.

Мы с Кирраном переглянулись. Что-то явно было не так. В том, что Грималкин нашел нас, не было ничего необычного, но зачем ему вообще понадобилось разыскивать нас, если не по приказу Меган? Этот кот никогда ничего не делал забесплатно. Я вспомнил, как на той неделе Аннуил говорила, что не смогла найти Грималкина: тот либо отсутствовал, либо попросту не желал ей помогать. Где же он пропадал? Почему вдруг появился сейчас?

– Как ты нас нашел? – спросил я, хмуро глядя на Грималкина. – Если знал, что мы здесь, почему не сообщил Меган?

Кот зевнул.

– Обязательно быть таким занудой? – вздохнул он. – Я не пес, чтобы прибегать по первому зову правителя. К тому же охота на Железного Принца, который скитается по миру смертных, кажется весьма утомительной. Я знал, что в конце концов вы вернетесь.

– Как?

– Ты задаешь слишком много вопросов. – Грималкин встал и потянулся, выгнув хвост. – Честно говоря, я не понимаю, как смертным пришла в голову эта нелепая фраза: «Любопытство сгубило кошку». Вероятно, они просто не были знакомы с тобой. – Кот выпрямился и, помахивая хвостом, пристально посмотрел на меня. – Пойдемте. Время – деньги. Вы хотите добраться до Летнего Двора или нет?

– Что? – Я удивленно уставился на него. – Как ты… – Кот вызывающе взглянул на меня, и мне пришлось поднять руки в знак капитуляции. – Знаешь, плевать. Ты здесь, чтобы отвести нас к Титании? Отлично. Показывай дорогу.

– Наконец-то. – Кот фыркнул и одарил меня торжествующим взглядом. – Никогда не думал, что доживу до того дня, когда человек скажет что-нибудь разумное.

Когда мы пересекли границу между Диким лесом и Аркадией, все прояснилось. Темные, унылые сумерки рассеялись, и теперь на нас палило горячее и яркое солнце. Лес внезапно наполнился красками, листья стали необыкновенно зелеными, а цветы – кричащими и почти до нелепости яркими. Над головой щебетали птицы, в воздухе кружили пчелы и другие насекомые, почему-то чудовищно большие. Когда что-то оранжево-черное приземлилось Кензи на плечо, я подобрался, пока не осознал, что это была огромная бабочка с крыльями размером с обеденную тарелку.