Железный предатель

– Ты с ума сошла? – произнес я и вырвал рубашку из ее пальцев. Аннуил посмотрела на меня с мольбой в широко распахнутых глазах, и я застонал. – Ну ладно. Даже не знаю, почему это делаю… Как думаешь, сможешь отвлечь их, чтобы я смог увести Оракула?

Летняя девушка кивнула. Я вздохнул, повернулся к размытому пятну тьмы в центре рощи и поднял свою палку.

– Прекрасно. Спасаю жуткую фейри, которая пыталась меня убить. Почему бы и нет?

Когда я рванул к месту схватки, деревья над моей головой застонали. Ветви древнего дуба опустились, подобно метле сметая и отбрасывая назад туманных созданий. Виноградные лозы обвивались вокруг конечностей существ и утягивали их в сторону. Когда темная масса была отодвинута с моего пути, я увидел груду грязных тряпок, скомканных на земле.

Бросившись вперед, я врезался в облако ледяного холода, от которого у меня перехватило дыхание. Мою кожу покалывало, дыхание вырывалось изо рта струйкой пара, когда я наклонился и схватил безвольную морщинистую руку среди кучи тряпья.

– Нет! – Рука ожила, и костлявые пальцы вцепились в мое запястье, напугав меня. Я дернулся, но, так и не сумев высвободиться, взглянул вниз. На меня уставилось иссохшее, безглазое лицо Оракула, ее рот был открыт. Теневые существа вокруг нас сражались с виноградными лозами, сдерживающими их, и пробирались по кольцам, будто змеи, покрывая все вокруг инеем.

– Черт возьми, отпусти меня! – Я пытался выдернуть руку, пытался убраться подальше от надвигающихся со всех сторон теней. – Прекратите! Я пытаюсь помочь!

– Нет, – слабым голосом прошептала она. – Слушай. Меня уже не спасти, Итан Чейз. Тьма пришла, как я и предвидела. Это моя судьба, и ты не можешь ее изменить. Но ты должен… увидеть…

Тени практически освободились, и некоторые из них рванули вперед, снова укутав Оракула, как потрепанные одеяла. Я зарычал и ударил их веткой, но они либо отскакивали в сторону, либо принимали удары, не издав ни звука, снова наваливаясь на Оракула. Никто из них не стал атаковать меня в ответ, хотя воздух вокруг был до такой степени холодным, что причинял боль. В ужасе я увидел, как лоскут одеяния оракула, трепещущий, словно подхваченный ветерком, воспарил и исчез в одном из теневых существ. Прямо внутри, как если бы его засосало в черную дыру. А затем я почувствовал слабое, вялое чувство натяжения, исходящее от всего вокруг, и наконец-то понял, кем были эти существа.

Забытые. Я никогда раньше не видел подобных, но ошибиться в их намерениях было невозможно. Они высасывали магию и чары Оракула точно так же, как их сородичи. Высасывали жизнь, всю ее суть, и если я не вытащу Оракула отсюда сейчас, то она превратится в ничто.

Я дернулся, пытаясь оттащить Оракула назад, но она протянула сквозь клубящуюся массу тьмы другую руку и коснулась моего виска.

Я почувствовал укол боли, как будто она вонзила свои стальные когти прямо в мой разум, и перед моим взором пронеслась белая вспышка. На долю секунды я увидел его.

Киррана. Весь в крови, смотрит на что-то лежащее на земле, его лицо объято горем и ужасом. Еще одна вспышка, и я увидел, на что он смотрит.

«Нет. – От шока мой разум помутился. – Нет».

Хватка на моей руке ослабла. Отшатнувшись, я упал назад, а Оракул исчезла под ворохом странных Забытых. Я резко поднялся на ноги и побежал, крича, пиная и колотя их палкой, пока темная масса наконец не отступила. Задыхаясь, я оттолкнул последнее существо и посмотрел вниз, туда, где совсем недавно лежала древняя провидица.

У моих ног, в траве, осталось лишь несколько пыльных тряпок, развевающихся, словно бумага на ветру. Оракул, кем бы она ни была, исчезла.

Аннуил позади меня издала сдавленный звук и опустилась на колени. Я попятился к летней девушке, свирепо глядя на Забытых, что окружили нас темным кольцом, а их глаза светились желтым во мраке. Но они не стали нападать. Просто бесшумно растворились в тумане, который рассеялся вместе с ними. Солнечный свет хлынул в рощу, и все снова стало нормальным.

Мои руки дрожали, и я сомневался, что смогу устоять на ногах. Я отбросил палку и прислонился к стволу дуба, не заботясь о том, что тот может оказаться деревом дриады. То видение, та секундная вспышка, что показала мне Оракул, – это не могло быть правдой. Я отказывался в это верить. Конечно, если это правда, то это объясняет поведение Меган, Дворов, Тонкого Мужчины и всех остальных. Теперь я понимал, почему Меган была так напугана. Понял гораздо больше, чем хотел.

– Не могу поверить, что Оракула… больше нет, – через мгновение прошептала Аннуил.

Я не ответил. По правде, я совсем не думал об Оракуле. Я все еще не мог отойти от той груды кирпичей, которую она обрушила на мою голову, не в силах перестать видеть это. Видение. Покрытый кровью с головы до ног, Кирран смотрит на что-то, лежащее на земле у его ног. Его лицо – маска горя, отчаяния и ужаса. А в траве… безучастно взирающее на него тело, из груди которого сочится кровь.

Я.

Часть II

Глава 10 Угасание

Я должен был умереть.