Жатва восточного ветра

Чудовище несколько сникло, но дух его до конца не рухнул, и в его ответе присутствовал легкий сарказм.

— Я знаю границы твоих возможностей, — продолжал Этриан. — Мне известны твои слабости и я понимаю, что тебе надо. И кроме меня, тебе никто не сможет помочь.

Монстр, казалось, изумился ещё сильнее.

— У меня теперь достаточно сил для того, чтобы найти другого помощника, — сказал он.

Этриан искоса взглянул на Сахманан.

— Но у него не будет времени, — произнесла женщина.

— Теперь ты понимаешь, против кого попер? — помня уроки отца, крикнул Этриан.

— Если ты имеешь в виду наших оппонентов, то да, понял. Я их недооценил. Мир изменился. Сила людей возросла, а могущество богов уменьшилось. Я предлагаю тебе союз, Избавитель. Мы трое выступим в единстве против остального мира. Ты освободишь нас и поведешь воинство. Сахманан использует в борьбе волшебную Силу, а я передам тебе свое могущество.

— Боюсь, что я не совсем его понимаю, — сказал Этриан, обращаясь к женщине.

— Он выдвигает идею «тройки». Ты нас освобождаешь, а он передает в твое распоряжение армии и меня, чтобы сражаться с тервола. Мы втроем приступим к строительству империи.

— А какая польза в этом для него?

— Чтобы это понять, надо быть богом.

— Попробуй объяснить. Иначе я буду судить о нем по человеческим стандартам.

— Он желает стать божеством нашей империи. Хочет, чтобы мы создали новую Навами. Когда империя будет создана, мы перенесем его в столицу в качестве бога-покровителя.

— Всего-то?

— Ты говоришь «всего-то»? Нет, Этриан, для него это — все! Теперь, когда Величайший пробудился, он не сможет выжить без поклонения. Ты смотришь на запад и думаешь о мести. Он смотрит в ту же сторону, мечтая лишь о том, чтобы остаться жить. Поражение показало ему, насколько хрупки наши шансы на успех.

— Сколько времени пройдет, прежде чем он исчезнет?

— Возможно, несколько столетий. Боги умирают медленной смертью. Но сейчас наступило время решений. Нам необходимо сокрушить этих людей. Если из этого ничего не получится, то мы обречены. Ты прав. Они не приемлют поражения.

Этриан поднял глаза на чудовище. Старая ненависть к Империи Ужаса никогда не переставала тлеть в сердце юноши.

— Если мы заключим этот союз, то чем ты можешь гарантировать соблюдение нашей договоренности? Смертный не в силах заставить бога выполнять свои обещания.

— Время заставит меня сделать это, Избавитель. Я не могу оставаться здесь. Если я тебя обману, то ты оставишь меня умирать в пустыне.

— Твои обещания хороши до тех пор, пока не появятся поклоняющиеся тебе люди.

— Да. До тех пор — обязательно. Но я не вижу причин для расторжения нашего союза и после этого. Спроси Сахманан — разве я плохо к ней относился? Даже в то время, когда она не представляла для меня никакого интереса.

— Он поддерживает тех, кто стоит на его стороне, — подтвердила слова божества Сахманан. — Если бы не он, меня бы уже не было.

— Хорошо. Мы — на верном пути. Проверим. Первым, Божок, вносишь свой вклад ты.

Каменный зверь ничего не ответил. Этриан всем своим существом чувствовал одолевающие монстра недовольство и неуверенность.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Сахманан.

— Только то, что сказал. Если он передаст мне власть над мертвецами, я ему поверю и сделаю то, что он хочет.

Этриан внимательно взглянул на женщину, но у неё на лице не оказалось даже и намека на победное выражение.

— Ложись, — приказал идол. — Проснувшись, ты сможешь испытать себя, вступив в бой с врагами. О моих заботах поговорим позже.

— Он и в правду изменился, — сказал Этриан волшебнице.

— А я что говорила? Однако не думай, что это ему по вкусу. Просто за личиной высокомерия и хвастовства живет реалист.

— Ты останешься рядом?

— Естественно.

Молодой человек устроился на своей циновке. Но спать он не мог, перед его мысленным взором проплывали картины, связанные с тем могуществом, которым он скоро станет обладать.

Проснулся он словно от толчка, не понимая, где находится и что с ним происходит. Над ним возвышалась женщина в белом. Этриан вскочил на ноги, опасаясь нападения крабов.

— Все в порядке. Все хорошо. Все закончилось.

— Закончилось?.. Что?.. Видимо, ничего не получилось. Я не ощущаю никакой разницы.

— Все получилось так, как надо.

— Сколько же времени я спал? — Ему казалось, что он только что улегся.

— Всю ночь и весь день. Сейчас снова наступила ночь.

— Так долго? Не может быть! Надо что-то делать. Тервола…

— Они все ещё там. Величайший утверждает, что врагам не терпится взглянуть на нас поближе.

Этриан вдруг почувствовал, что знает совершенно точно то, что следует предпринять.

— Где эти драконы?

С неба мгновенно спустились два крылатых зверя.

— Неужели я их вызвал? — изумился Этриан.

— Нет. Их прислал Величайший. С этого момента драконами стану управлять я. Ты же сосредоточишь все свое внимание на солдатах.

"Оказывается, монстр не так уж и глуп», — подумал Этриан.

— Хорошо, — произнес он вслух и взгромоздился на неровную спину. Через секунду он и Сахманан оказались в воздухе.

Находясь в полете, юноша думал о том, что будет делать. Он действительно не ощущал в себе каких-либо перемен.